오랜 불황 터널을 지나왔던 한국 조선업에 볕이 들고 있다. 선박수주가 세계 1위를 탈환하고 건조량이 점차 늘면서 고용시장에도 온기가 퍼지기 시작한다. 조선업에 대한 특별고용지원업종 지정 등을 통해 위기 극복을 도와 왔던 정부가 이제 본격적인 회복의 불씨를 살리기 위한 지원에 나선다.
23일 고용노동부에 따르면 지난달 조선업 고용보험 가입자(피보험자) 수는 11만400명으로 1년전보다 5400명 증가했다. 조선업 분야 인력은 지난 4월 전년대비 500명 늘며 39개월 만에 증가로 전환했고, 증가폭도 점차 확대되는 추세다.
조선업 고용이 살아나는 데에는 업황 개선 영향이 컸다. 한국 조선업은 최근 4개월 연속 수주량 세계 1위를 달성하는 등 업황 회복 분위기가 뚜렷하다. 지난달 전세계 선박 발주량 100만CGT(표준화물선 환산톤수) 가운데 한국은 73만5000CGT로 73.5%를 수주했다. 1~8월 누적 수주액은 113억 달러로 중국을 제치고 세계 1위를 회복했다.
고용 흐름과 직결되는 선박 건조량도 차츰 늘고 있다. 올해 1~8월 선박 건조량은 676만CGT로 1년 전보다 14% 증가했다. 2016년 수주절벽으로 건조량이 지난해 역대 최저인 772만CGT로 떨어졌지만 2017~2018년 수주 증가로 지난 4월부터는 건조량도 증가세에 접어들었다. 선박 건조는 통상 수주 시점에서 1~2년 후 이뤄진다.
정책 지원 효과도 효과를 발휘했다. 정부는 조선업 불황에 대응하기 위해 2016년 조선업을 사상 처음으로 특별고용지원업종으로 지정했다. 경기 변동이나 산업구조 변화로 고용사정이 급격히 악화되는 업종을 특별 지원하는 제도로, 4차례 연장돼 올해 말 종료 예정이다. 이를 통해 정부는 사업주에게 고용유지지원금과 사회보험료 납부유예, 근로자와 지역 주민에게는 생계안정과 재취업 지원 등을 실시했다.
아울러 조선업 중심지인 △울산 동구 △경남 창원진해구 △통영 △거제 △고성 △전북 군산 △전남 목포·영암 등을 지난해 4월과 5월 고용위기지역으로 지정해 구직급여 요건을 완화하고 퇴직한 노동자를 재채용한 기업에 최대 3000만원을 지급하는 등 지원을 확대했다.
이러한 정책들은 조선업 침체기간 동안 기업들이 고용을 유지하고 실직자들의 생계를 안정시키는 데 기여했다는 평가를 받는다.
정부는 앞으로도 조선업 고용 회복 분위기를 이어가기 위한 정책 지원을 강화할 계획이다. 특히 조선업 회복에 맞춰 필요한 인력이 적재적소에 배치될 수 있게끔 직업훈련과 인력양성을 강화하기로 했다.
고용부는 올해 예산 160억원을 들여 조선업 훈련비를 지원하고, 조선업종 훈련에 참여하는 청년에게 훈련수당을 월 40만원으로 2배 인상해 지급하고 있다. 정부 전체 직업훈련 분야 내년 예산은 올해보다 약 17% 늘어난 2조3000억원으로 편성했다. 실제 기업이 필요로 하는 인력을 길러내는 '기업 수요 맞춤형 훈련' 사업에 439억원을 쓴다.
이날 울산 달동에서 열린 '동남권 조선·기계·철강 채용박람회'와 같이 대규모 취업박람회 등을 통해 채용지원에도 나설 계획이다. 고용부 관계자는 "채용박람회를 계기로 조선업 회복에 맞춰 인력 지원이 원활히 이뤄지길 기대한다"고 말했다.
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