내년부터 중소기업이 대학·연구소로부터 필요한 기술을 이전받아 상용화를 위한 추가 연구개발(R&D)을 진행할 경우, 정부가 관련 비용의 75%, 최대 8억원을 무상지원한다. 중소벤처기업부와 기술보증기금의 '테크브릿지(Tech-Bridge)' 지원사업을 통해서다.
22일 중기부에 따르면 기술보증기금이 운영하는 '테크브릿지 활용 상용화 R&D 지원사업'이 전날(21일) 정부의 예비타당성조사(예타) 면제 추진항목에 포함됐다. 예타 면제 후에도 추가적인 적정성 검사와 예산안 국회 심의 등의 절차가 남았지만 일본 수출규제로 인한 지원대책의 일환인 만큼 큰 변수이 내년부터 시행될 것으로 보인다.
테크브릿지는 대학·연구기관이 개발한 기술과 이를 활용하는 중소기업을 매칭해 상용화를 돕는 플랫폼이다. 중소기업이 필요한 기술을 요청하면 기보가 특허정보원 등으로부터 대학·연구기관의 R&D 성과물 중 가장 유사한 기술을 연결시켜주는 방식이다. 중소기업은 필요한 기술을 찾을 수 있고 대학·연구기관은 R&D성과로 기술료 수익을 거둘 수 있어 선호도가 높다.
예타가 면제된 부분은 테크브릿지 매칭 이후 추가 R&D를 지원하는 내용이다. 기존까지 중소기업이 테크브릿지를 이용해 원하는 기술을 매칭받으면 기술이전과 상용화를 위한 추가 R&D, 양산 등에 필요한 비용은 기업이 마련해야 했다. 기보가 보증을 지원하지만 상용화·양산이 확실하지 않은 상황에서 기업이 자기자금을 투입해 추가 R&D를 결정하기에는 비용부담이 크다는 지적이 제기돼왔다.
이에 중기부는 14일 '중소기업 R&D 지원체계 혁신방향'에서 테크브릿지 매칭 후 상용화 R&D자금을 지원하겠다고 발표했다. 상용화를 위한 추가 R&D 비용 일부를 보조금 형태로 지원하는 것이다. 기보 관계자는 "기업당 상용화 R&D 금액의 75%, 최대 8억원을 무상지원하게 된다"며 "총 지원규모는 2637억원(자부담 640억원)"이라고 말했다. 이어 "6년간 연 40여개 과제, 총240개 과제를 선정해 상용화 R&D 자금을 지원할 계획"이라고 덧붙였다.
기보에 따르면 2014년부터 지난달까지 테크브릿지를 통해 중소기업으로 이전된 대학·연구기관 기술은 누적 3446건에 달한다. 유사한 기술이 대학·연구기관에서 개발될 경우 이전을 요청한다는 중소기업의 수요도 8100건을 넘어섰다. 기보 측은 테크브릿지 매칭 후 상용화를 위한 추가 R&D 자금이 지원될 경우 산학연 R&D 교류가 한층 활성화될 것으로 기대했다.
기보 관계자는 "기술매칭·이전을 하고 나서도 양산까지 소요되는 자금 부담 때문에 주저하는 중소기업이 많았다"며 "앞으로 예산이 통과되면 기술이전을 받는 기업의 자금부담을 덜어 산학연 기술매칭이 활성화되고 기술교류의 사업화 성공률도 높아질 것으로 기대한다"고 말했다.
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