14일 공군에 따르면 광주 제1전투비행단 항공기정비대대 소속 강지호 하사(25)는 지난 11일 아버지의 일을 돕기 위해 전남 담양군 대전면으로 외출을 나섰다가 화염과 연기에 휩싸인 주택을 목격했다.
한 치 앞도 보이지 않을 정도로 연기가 자욱했던 현장에는 거동이 불편한 어르신 한 명과 아이 두 명이 빠져나오지 못하고 있었다. 강 하사에게는 "살려주세요!"라며 구조를 요청하는 아이들의 다급한 목소리가 들렸다. 그는 한 치의 망설임도 없이 화재현장으로 달려갔다.
그러나 대문은 안에서 잠겨있었다. 특히 어르신은 화재 연기를 마셔 고통을 호소했고, 아이들은 당황해 어찌할 바를 몰라 했다.
강 하사는 아버지와 함께 대문을 부수고 안으로 들어가 아이 두 명을 먼저 구조한 후 거동이 불편한 어르신을 부축해 나왔다. 이어 119에 화재를 신고하고 아버지와 함께 어르신과 아이들을 보살폈다.
또 강 하사는 소방차가 사고현장에 원활하게 진입할 수 있도록 길을 안내했다. 구급대가 현장에 도착한 후에는 어르신과 아이들을 인계하고 소방대의 화재 진압을 도왔다.
전남 담양경찰서는 이날 오전 강 하사에게 인명구조에 대한 유공으로 경찰서장 표창을 수여한다. 정용선 담양경찰서장은 "강 하사의 신속한 대응이 없었다면 자칫 인명사고가 발생할 수 있었다"며 "지역사회를 대표해 강 하사에게 감사를 전한다"고 밝혔다.
이에 강 하사는 "어르신과 아이들이 무사해서 정말 다행"이라며 "국민의 생명을 지키는 것이 본분인 군인으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐"이라고 답했다.
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