"뉴스만 보면 모든 일본인이 반한 감정을 가진 것 같아도 한국과 관계 악화를 마음 아파하는 이들이 많습니다. 저도 그렇습니다."
지난 24~26일 도쿄와 요코하마에서 만난 지식인들은 이구동성으로 양국 관계를 걱정하고 있었다. 일본이 수출규제를 단행한 지 3주째 한국에선 '노 재팬(No japan·일본산 불매)' 운동이 확산하고, 일본에선 수출규제 여론조사가 결과가 90% 이상 합당하다고 보도됐다. 양국 관계는 이미 갈림길에 들어선 것처럼 보였지만 실제 일본 현지 반응에선 아쉬움이 뚝뚝 묻어났다.
수출규제 조치의 배경과 불매운동 사이에서 일본인들의 진짜 생각은 어땠을까.
25일 도쿄 아시아대학에서 만난 오쿠다 사토시 교수는 일본 내 한국경제 전문가로 평가된다. 2시간 넘게 진행된 대화 내내 한국어로 답하다가 오히려 한국 내 분위기를 걱정하면서 되물었다. "한국에서 일본 불매운동이 벌어지고 있다던데, 실제 분위기가 어떤가요."
오쿠다 교수는 "일본도 (한국 내 불매운동을) 알지만 영향이 크진 않을 것으로 보는 상황"이라고 전했다. 영향을 받는 업종이 관광·소비재 등 일부에 국한돼서다. "일본 맥주를 안 마신다지만 조만간 분노가 삭히면 다시 마시지 않겠냐"는 생각이 있다는 의견도 헛헛하게 내놨다. 그만큼 양국 관계 악화가 아쉽단 의미였다.
실제로 현지에서 만난 도쿄와 오사카 상점가에서는 "한국인 발길이 줄어 여파를 감지하지만 아직까지 큰 타격은 없다"는 반응도 많았다. 한국인 관광객 비중이 높은 일본 내 중소도시는 피해가 크겠지만 대도시에선 체감도가 낮았다. 정치에 대한 관심이 낮은 일본인 특성상 한국 대상 사업을 하지 않는 일반인들은 직접적 피해를 보지 않아 이해도가 낮은 수준이었다.
하지만 오쿠다 교수는 일본 지식인 층이 한국 내 불매운동이 장기화하는 것을 상당히 우려한다는 사실을 전했다. 그는 '일본 대사관 앞 방화 사건'을 대표적으로 언급하면서 "양국 분위기가 크게 벌어졌다"고 우려했다. 당장 줄어든 관광 수입보다는 사태가 장기화해 양국 국민이 등 돌릴 상처가 될 것을 걱정했다.
국중호 요코하마시립대 교수는 "평균적인 일본인이 한국인을 좋지 않은 이미지로 바라볼 위험이 있다"고 예상했다. 국 교수는 "불매운동으로 감정적인 만족은 얻을 수 있겠지만 장기적으로 한국 호감도가 낮아진다면 피해가 클 것"이라고 했다
과거사 문제에 대한 양국 견해차는 분명하지만 혐한이 일본인들 대표 감정은 아니라는 게 다수 의견이었다. 오쿠다 교수는 "한국인 자체에 반감을 느끼는 사람은 없다"며 "몇 년 전부터 그런 시위가 있었지만 실제 행동으로 옮기는 사람은 아주 극소수"라고 강조했다. 정치권과 미디어에 의해 일부 자극적인 장면이 부각돼 반일과 혐한으로 비화된 문제라는 걸 명확히 짚은 것이다.
하지만 그의 진단과 달리 양국 분위기는 표면적으로 갈림길을 지나온 것처럼 보이고 있다는 게 문제다. 악화가 양화를 구축하고 있는 현실을 일본 지식층도 심상치 않게 바라보는 것이다.
한국에 돌아와 살핀 반응도 비슷했다. "불매운동 효과가 적으니 하지 말자는 거냐", "그래봐야 일본인 주장 아니냐" 같은 댓글이 눈에 띄었다. 일본 교수들이 우려한 상황이 우리 현실에서 나타나고 있다.
맹목적인 반일은 돌이킬 수 없는 상처를 남길지도 모른다. 일본에 머무는 동안 최대한 객관적으로 현실을 담으려 노력했고, 분명한 건 양국 간 감정적 대응이 고조되고 있다는 것이었다. 한국은 불매운동에 참여하지 않은 사람들을 '친일파'로 낙인을 찍는 분위기도 나타나고 있다.
완전한 단절을 원하는 것이 아니라면 문제 해결을 위한 노력은 진행돼야 한다. 단순히 일본을 적으로 배척할 문제는 아니라는 게 양국 오피니언 리더들 당부였다.
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