한국연구재단은 서울대 임명신 교수 연구팀이 은하의 모양을 결정짓는 새로운 원리가 있음을 밝혀냈다고 30일 밝혔다.
우주에서 가장 흔한 은하는 나선팔 구조를 갖는 ‘나선은하’다. 나선은하 중 3분의 1은 중심 부분이 막대모양이다. 이 부분이 은하의 전체적 모양 형성과 진화 과정에 영향을 미칠 수 있어 매우 중요하게 연구돼 왔다.
임 교수 연구팀은 은하 집합체인 은하단 두 개가 충돌하는 과정에서 막대구조가 발생한다고 밝혔다. 연구팀은 ‘슬론 디지털 스카이 서베이’라는 외부은하탐사 관측자료 105개의 은하단과 1377개의 나선은하를 선별, 충돌 중인 은하단에서 막대나선은하의 발생 빈도가 현저하게 많았다고 설명했다.
임 교수는 “이 연구는 은하의 특성이 주변 환경에 좌지우지될 수 있음을 보여준 것”이라며 “은하단 충돌이 막대나선은하의 다른 특성에 어떤 영향을 미치는지 후속연구할 계속 진행할 계획”이라고 말했다. 이번 연구성과는 국제학술지 ‘네이처 천문학(Nature Astronomy)’에 실렸다.
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