NBC뉴스 등에 따르면 킹은 범행 약 21년만에 이날 오후 7시8분께 독극물 주사를 맞고 사망했다. 그는 최후 진술이 있냐는 질문에 "아니오"라고 대답하고는 '사형: 자본을 갖지 못한 이들이 이 벌을 받는다'(capital punishment: Them without the capital get the punishment)는 문장을 써서 남겼다. 이날 그의 마지막 형 집행정지 신청을 텍사스 대법원이 기각하는 등의 이유로 1시간 가량 집행이 늦춰졌다.
킹은 미국 현대사에서 가장 끔찍한 증오범죄 중 하나로 꼽히는 이른바 제임스 버드 주니어 살해 사건으로 기소된 백인 3명 중 한 명이다. 공범 로렌스 브루어는 지난 2011년 처형됐고 또다른 공범 숀 베리는 무기징역이 확정돼 복역 중이다.
희생된 버드는 1998년 술을 마시고 집에 돌아가다가 평소 알고 지내던 베리를 만나 그의 픽업 트럭에 탔다가 변을 당했다. 차 안에는 백인 우월주의자로 알려진 킹과 브루어가 이미 타고 있었고, 이들은 버드를 때리고 트럭에 매달고 달려 사망케 한 후 시신을 버리고 파티에 참석했다.
킹은 마지막 순간까지도 인종차별적 신념을 버리지 않은 것으로 알려졌다. 그의 몸에는 나무에 목이 매달린 흑인, 나치 상징, 아리안 프라이드(아리안족의 우월감)이라는 단어가 문신으로 새겨져 있었다.
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