유럽 주요국인 이탈리아의 중국 일대일로(육해상 실크로드) 사업 참여를 확정지을 시진핑 중국 국가 주석의 이탈리아 국빈 방문 일정이 시작됐다. G7(주요 7개국) 국가이자 NATO(북대서양 조약기구) 동맹국인 이탈리아의 일대일로 참여에 대해 서구 국가들은 물론 이탈리아 내부에서까지 비판의 목소리가 나오면서 세계의 이목이 집중되고 있다.
22일 미국 CNN, 중국 신화통신 등에 따르면 시 주석은 부인 펑리위안 여사와 함께 전날 저녁 6시30분(현지시간) 전용기 편으로 로마에 도착해 공항에 나온 이탈리아 정부 관계자들의 영접을 받았다. 시 주석은 23일까지 이탈리아에 머문 뒤 모나코와 프랑스로 이동해 26일까지 유럽 순방 일정을 이어간다. 시 주석은 22일 세르지오 마타렐라 이탈리아 대통령과 정상회담을 갖고, 23일에는 주세페 콘테 총리와 일대일로 사업을 위한 양해각서(MOU) 체결식에 참석할 예정이다.
이탈리아가 일대일로 사업에 서명하면 G7 국가 중 처음으로 이 사업에 참여하는 국가가 된다. 협력 사업을 통해 이탈리아는 중국 제품들이 유럽으로 들어가는 경로인 제노바와 팔레르모, 트리에스테, 라벤나 등 4개 항구에 대한 중국의 투자를 받아들일 전망이다. 일부 제품은 EU(유럽연합) 기준에 부합하기 위해 이탈리아 내에서 제조돼 다른 EU 국가들로 운송될 것이라고 CNN은 보도했다. 이탈리아 정부는 중국으로부터의 투자 유치와 함께 이탈리아 제품의 중국 진출 확대라는 성과도 기대하고 있다. 2008년 글로벌 금융위기 이후 장기적인 경제 침체를 겪고 있는 이탈리아는 중국과의 무역 활성화와 경제 협력이 경제 부활에 큰 동력이 될 것이라는 기대다.
중국의 확장 정책을 경계하고 있는 미국과 EU 등 서방 국가들은 이탈리아가 서방으로 세력을 넓히려는 중국의 '트로이 목마'가 될 수 있다고 우려한다. 현재 유럽 내에서 일대일로에 참여하고 있는 국가는 그리스, 헝가리, 세르비아 등 상대적으로 영향력이 떨어지는 국가들이다. EU 집행위원회는 지난 12일 발표한 새 중국 전략보고서에서 중국을 '경제적 경쟁자' '체제 경쟁 라이벌'이라고 규정했다. 개릿 마퀴스 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인도 공식 트위터 계정을 통해 "중국의 약탈적 투자에 합법성을 부여하는 건 이탈리아 국민에게 도움이 안 된다"고 경고사인을 보냈다.
이탈리아 정부는 일대일로 참여가 상업적인 결정으로 국익에 부합하며, 다른 저개발 국가와 달리 식민지화 우려가 적다는 입장이다. 콘테 총리는 지난 13일 발행된 일간 코리에레델라세라와의 인터뷰에서 "선진 경제 체제를 갖춘 이탈리아는 일대일로에 참여하는 다른 국가들보다 중국의 식민지화에 상대적으로 덜 취약하다"며 "이탈리아는 통신을 포함해 전략적 기간산업을 보호하고, 약탈적인 투자를 예방하며, 노하우와 주요 기술의 이전을 막는 등 국익을 지키기 위해 최대한 주의할 것"이라고 말했다. EU와 나토 동맹국들의 우려에 대해서는 "이탈리아가 중국과 일대일로 양해각서에 서명하는 것이 EU 또는 나토 동맹들과의 단절을 의미하지 않는다"고 강조했다.
하지만 이탈리아 연립 정부 내부에서도 반대 목소리가 나오고 있다. 연립정부 파트너인 극우정당 '동맹'을 이끄는 마테오 살비니 부총리 겸 내부장관은 일대일로 사업 참여 결정과 관련해 "누군가에게 트리에스테 항구나 제노아 항구에 대한 투자를 허용하는 문제는 단순하게 생각할 문제가 아니다"고 비판했다.
살비니 부총리는 현재 이탈리아 연정 내 대표적인 반중(反中) 성향 인물로 일대일로 참여가 이탈리아의 식민지화를 초래할 수 있다는 강경 발언을 해왔다. 연립정부의 한축인 동맹은 시 주석의 로마 도착 하루 전인 20일 성명을 내 보안 우려를 들어 이탈리아 5G(5세대 이동통신) 설비 입찰에서 중국 화웨이를 배제해야 한다고 주장하기도 했다. 이 영향으로 양국 MOU에 포함되기로 했던 통신 관련 조항도 배제된 것으로 알려졌다.
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