춘분, 무슨 뜻? 일본은 공휴일이기도…

낮과 밤이 정확히 절반인 날…농사 준비 들어가는 '봄의 초입'

대표적인 봄꽃 산수유./사진=송지원 기자 g1still@

오늘(21일)은 봄의 초입을 알리는 절기인 춘분이다.

춘분(春分)은 '봄을 나눈다'는 뜻으로, 태양이 지나는 길인 황도가 적도와 교차하는 '춘분점'에 이른 날을 말한다. 이때 낮과 밤의 길이가 같아 조상들은 춘분을 양과 음이 균형을 이루는 날이라고 생각했다.

24절기의 네 번째 절기로, 경칩(3월6일)과 청명(4월5일) 사이에 있다. 이 절기를 맞아 농촌에서는 본격적으로 한해 농사 준비에 들어간다.

한편 일본에서는 춘분이 공휴일로 지정돼 있다. '자연을 찬양하고 생명을 소중히 하는 날'이라는 의미에서다. 우리나라도 고려시대에는 이날 관리들에게 휴가를 줬다고 한다.