8일 청와대는 과학기술정보통신부 장관에 조동호 카이스트 전기 및 전자공학부 교수를 내정했다.
우선 함께 일을 해 나가야 할 관가 및 관련 업계의 평가는 긍정적이다. 당장 세계 최초 5G 상용화가 늦춰지는 등 당면 현안이 많지만 곧바로 전임 장관으로부터 바통을 이어받아 업무 단절 없이 일을 해 나갈 수 있는 인물이라는 평가를 받을 만큼 관련 분야 전문가이기 때문이다.
과거 KTF(현 KT) 사외이사와 최근 카이스트와 LG전자가 설립한 '6G(6세대 이동통신) 연구센터' 초대 센터장을 역임하는 등 ICT 기업들과의 인연도 눈에 띈다. 정보통신 정책 추진에 있어 산업계와의 원활한 커뮤니케이션이 가능할 것이란 기대를 받는 이유다.
조 후보자는 카이스트 시절 ICC 부총장과 IT 융합연구소장, 온라인 전기자동차 사업단장 등 융합 기술 경력도 상당하다. 5G 상용화 이후 세계 시장을 선점하기 위해 관련 융합서비스를 지원한다는 과기정통부의 방침을 그대로 추진해 나가는 데 어려움이 없을 것이란 관측이다.
과기정통부의 또 다른 주요 과제인 국가 R&D 업무도 무리 없이 추진할 수 있을 것으로 기대된다. 조 내정자는 그동안 '과학기술부 차세대 이동통신 사업단 단장', '정보통신부 IT 신성장동력 이동통신 PM' 등 크고 작은 정부 프로젝트 및 R&D 등에 참여해 왔다.
이 과정에서 자신이 직접 정부 관계자들을 상대로 정부 추진 R&D가 가야할 방향에 대한 조언을 꾸준히 해 왔던 것으로 알려졌다. 그만큼 국가 R&D 진행과정에 대해 깊이 있는 이해와 확고한 철학을 지녔다는 분석이다.
과기정통부 한 관계자는 "조 후보자가 정보통신 분야 뿐만 아니라 과학기술 R&D 쪽에도 많은 참여를 해 온 만큼 이해도가 상당히 높다"며 "과기정통부의 R&D가 나아가야 할 방향을 선도하는 역할을 잘 해낼 것으로 기대한다"고 말했다.
그러나 실무 현장 경험이 없다는 점은 아쉬운 부분으로 꼽힌다. 5G의 경우 기술을 상용화 시키고 산업화 시키는 전략이 절실히 요구되는 상황에서 실험실에만 있던 조 내정자의 현장 경험이 부족할 수 있다는 우려다.
또 규제개선에 대한 이해가 얼마나 있을 지에 대한 걱정도 나온다. 5G 관련 서비스 산업 육성에서 가장 큰 과제는 규제개선인데 기업 실무 현장 경험이 없는 조 내정자에게 절실함을 기대하기 어렵지 않겠느냐는 의견이다.
<저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이. 무단전재 및 재배포, AI학습 이용 금지>