14일 금융권에 따르면 우리금융의 최대주주인 예금보험공사(예보)는 한국거래소와 우리금융 재상장 후 보호예수 해제를 논의 중이다.
우리금융은 이날 지주사 출범식을 열고 은행 체제에서 금융지주 체제로 전환했으며 다음달 2월13일 한국거래소와 재상장된다. 거래소 규정에 따라 예보가 보유 중인 우리금융 지분은 재상장 후 6개월간 보호예수된다.
하지만 정부는 거래소와 협의를 통해 정부 지분에 대해 보호예수를 해제할 방침이다. 금융당국 관계자는 "법적 의무 이행 등을 위한 경우엔 보호예수의 예외를 할 수 있는 것으로 안다"며 "예보와 거래소가 협의하고 있다"고 말했다. 정부는 공적자금 회수라는 법적 의무가 부여돼 있는 만큼 이를 적용해 보호예수를 풀 수 있다는 것. 과거 우리금융이 지주사에서 우리은행으로 전환됐을 때도 보호예수를 해제했던 바 있다.
보호예수 해제가 당장 팔겠다는 의미는 아니다. 금융위 관계자는 "매각이 가능할 수 있는 여건을 최대한 조기에 만들어 놓겠다는 의미"라고 설명했다.
최종구 금융위원장은 이날 우리금융 출범식에 참석해 "조속한 시일내에 예보가 보유하고 있는 잔여지분(18.4%)을 매각해 우리금융의 완전한 민영화를 추진하겠다"고 말했다.
우리금융은 1997년 국내 최초의 금융지주회사로 출범했으나 2013년 공적자금 회수 과정에서 자회사들을 분리매각하기 위해 지주회사 체제를 해체한 바 있다. 정부는 이후 우리은행을 과점주주들에게 분할 매각하는 방식으로 민영화를 이뤘으나 단일주주로는 여전히 최대주주 지위를 유지하고 있다.
보호예수 해제후 매각 시기나 매각 방식은 공적자금관리위원회가 시장상황을 보고 결정한다. 다만 과거처럼 '공적자금 회수 극대화, 조속한 민영화, 국내 금융산업의 바람직한 발전'이란 소위 '우리금융 민영화의 3대 원칙'에 발목잡혀 시간만 보내지는 않을 것으로 보인다.
이미 우리금융의 주인이 과점주주로 넘어간 상황에서 '국내 금융산업의 바람직한 발전'은 의미가 없는데다 수차례의 우리금융 민영화 과정에서 '조속한 민영화가 결국 공적자금 회수의 극대화'라는 주장도 힘을 얻고 있는 상황이다.
하지만 정부가 우리은행의 지주 전환에 동의한 이유가 지주사 체제를 통해 잔여지분 가치를 끌어올리자는 것인 만큼 매각 시기는 우리금융이 어느 정도 지주회사 체제를 갖춘 이후가 될 것으로 예상된다. 우리금융은 앞으로 M&A(인수합병) 등을 통해 증권, 보험 등 비금융 부문을 강화할 방침이다.
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