23일 중국정부망에 따르면 리커창 국무원 총리는 전날 밤 공개된 지시에서 이번 백신 사건과 관련해 "이번 일은 인간의 도덕적 마지노선을 넘은 것으로 모든 중국인들에게 현 상황을 명확하고 확실하게 설명해야 한다"며 철저한 대처를 주문했다. 리 총리는 "국무원은 즉각 조사단을 파견해 백신 생산과 판매 등 전 과정과 산업사슬 전반을 철저하게 조사해야 한다"면서 "조속히 사건의 진상을 파악해 어떤 기업, 또 어떤 사람이 관련됐더라도 관용없이 엄격하게 처벌하라"고 지시했다.
리 총리가 직접 사태 수습에 나선 것은 이번 일이 국민의 안전과 관련된 것으로 SNS 등을 통해 '백신 공포'가 빠르게 확산되고 있다는 판단 때문으로 보인다. 자칫 잘못 대처했다간 공공 의료에 대한 신뢰가 흔들리는 상황이 올 수도 있다는 얘기다. 리 총리는 "인민의 생명을 위협하는 모든 위법행위를 철저하게 단속하고 범죄자는 법에 따라 엄하게 처벌해야 한다"면서 "감독 당국의 직무유기 등도 엄격하게 문책해야 한다"고 강조했다.
앞서 중국 국가약품관리감독국은 지난 15일 중국 선전증시에 상장된 백신업체인 창성바이오가 인체용 광견병 백신 '베로 셀(Vero-cell)' 생산 기록을 조작하는 등 의약품 제조품질관리기준(GMP)을 위반했다고 밝히고 광견병 백신 제조와 관련한 GMP 인증을 즉시 취소하고 해당 제품의 생산 및 판매를 금지시켰다.
18일에는 지린성 식약품 감독관리국이 창성바이오에 DPT(디프테리아·백일해·파상풍) 백신 효과 부적합 판정에 따른 부당소득 몰수와 벌금 등 344만 위안(약 5억 7400만원)에 달하는 처벌을 내렸다. 이는 지난해 10월 적발돼 중지시켰던 DPT 혼합예방백신의 결함에 대한 조사 결과다.
국가약품관리감독국과 지린 의약당국은 이번 사건과 관련해 형사상 책임이 있는 혐의자들은 모두 경찰에 넘겼다. DPT는 영유아 필수 예방접종 중 하나로 부모들의 불안감은 커질 수밖에 없다.
중국 국민들의 불안감은 SNS를 타고 확산됐다. 지난 21일 중국 최대 SNS인 위챗에서는 '백신의 왕'이라는 글이 급속도로 퍼졌다. 창성 바이오를 비롯, 옌션 바이오, 캉타이 바이오 등 3개 백신 기업이 가짜 백신에 연루됐다는 폭로성 내용이다. 이 글은 수시로 삭제되고 있지만 네티즌들이 복제된 글을 다시 퍼나르고 있다. 선전 증시에 상장된 캉타이 바이오는 22일 안정된 품질의 백신을 공급중이라며 이 글이 사실과 다르다고 반박하는 공시를 내기도 했다.
중국 주요 언론들도 앞다퉈 기획 기사와 사설 등을 통해 이번 사건의 심각성과 철저한 대처를 강조하고 있다. 중국 관영 차이나데일리는 이날 사설에서 "이번 사건이 합리적이고 투명한 방식으로 다뤄지지 않는다면 공중 보건 위기가 올 수도 있다"면서 "정부는 이 회사가 어떻게 백신들을 조작했는지뿐 아니라 감독의 허점이 없는지 등도 따져야 한다"고 지적했다.
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