월스트리트저널(WSJ)에 따르면 지난 13일(현지시간) 미국 상무부는 송유관 업체 '플레인스 올 아메리칸 파이프라인(PAAP)'의 예외 요청을 거절했다고 밝혔다. PAAP는 철강·알루미늄 관세 부과 이후 가장 먼저 예외 신청을 한 기업이다.
지난 4월 PAAP는 텍사스주에서 진행 중인 프로젝트에 한해선 철강 관세를 배제해달라고 상무부에 요청했다. 프로젝트에 쓰일 철강을 12월 그리스로부터 수입하기로 돼 있는데 이를 대체할 미국 업체가 없다는 이유에서다. 해당 프로젝트에 필요한 철강을 생산하는 공장이 전 세계 세 군데 있는데 미국엔 없다는 게 PAAP의 설명이다. 그리스와 계약도 관세 부과 전에 체결했다고 한다.
상무부는 그러나 "PAAP가 예외를 요청한 제품은 미국에서 충분한 양과 적절한 가용성, 만족스러운 품질로 생산된다"며 거절을 통보했다. 미국은 철강·알루미늄 관세와 관련해 유럽연합(EU)과 합의를 보지 못해 6월 1일부터 관세 적용을 강행했다.
PAAP는 곧바로 유감을 표했다. PAAP는 "미국의 중요한 에너지 인프라를 건설하는 데 세금을 부과하는 격으로 이는 현 무역정책의 의도치 않은 결과"라며 "(관세는) 미국의 에너지 안보와 일자리를 위협할 것"이라고 지적했다. PAAP는 상무부의 이번 조치로 공사가 지연될 수 있다고도 했다.
PAAP의 예외 신청이 거부당하자 동종 업계에선 불안감이 증폭되고 있다. 또 다른 에너지 인프라 업체 킨더모간과 윌리엄스, 석유회사 로열더치쉘의 인프라 계열사도 상무부의 예외 심사를 앞두고 있기 때문이다. 미국 내 대체재가 없음에도 예외가 거부된 만큼 이들 기업의 신청도 받아들여지지 않을 수 있다.
철강 관세는 결국 에너지 가격 인상으로 귀결될 것으로 보인다. 앞서 관세 부과 정책이 발표된 지난 3월 텍사스파이프라인협회(TPA)는 "철강 관세는 석유와 가스 산업이 합리적인 시간에 경쟁력 있는 가격으로 파이프라인을 얻는 걸 어렵게 만들 것"이라며 "이는 에너지 가격을 소비자에게 부담시킴으로써 미국의 에너지 지배력을 약화하는 원인이 될 것"이라고 경고한 바 있다.
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