조 지검장은 1962년 충남 예산 출신으로 서울 성신여고, 고려대 법학과를 졸업한 뒤 서울중앙지검에 임관했다. 법무부 여성정책담당관·검찰국, 사법연수원 교수을 거쳐 지난 2015년 제주지방검찰청 검사장으로 '별'을 달았다. 지난 1월에는 '성추행 사건 진상규명 및 피해회복 조사단' 단장을 맡아 검찰 내 성추행 사건 조사를 진두지휘 했다.
조 지검장은 이날 검찰 내부 통신망 '이프로스'에 "30여년 가까이 검사로 재직하면서 처음이자 마지막으로 이프로스 게시판에 글을 올린다"며 "처음 검사를 시작할 때, 어느 누구의 권유나 조언 없이 검사가 되고 싶어서 검사가 되었고, 오늘에 이르렀다"고 운을 뗐다.
조 지검장은 "의도하지 않은 첫 여성, 여성 1호라는 수식어가 계속 따랐고, 여성이 검사를 한다는 이유만으로 제 능력 이상으로 국민들의 과분한 사랑을 받았다"면서도 "돌이켜보면 여성 1호, 최초라는 수식어가 제게는 무거운 짐이고 부담이었으나, 절제와 균형을 유지하고 공직자로서 최선을 다하기 위해 노력했다"고 밝혔다.
그는 "검찰 내 여성 1호로서 소임을 다하고자 유리천장을 깨려고 노력했고, 60년 검찰 역사상 처음으로 여성 검사장이라는 성과를 내기도 했다"고 강조했다.
조 지검장은 서지현 창원지검 통영지청 검사의 미투 이후 출범한 성추행진상조사단 활동과 관련해선 아쉬움을 표하면서도 소정의 성과를 거뒀다는 자평을 내렸다. 조사단이 검찰 내 성추행 사건과 관련한 '제살 도려내기'에 실패했다는 대내외적 비판도 적지 않았다.
조 지검장은 "많은 반대와 이견에도 불구하고 검찰 조직 내 성추행 피해자에 대한 인사 상 불이익 처분을 검찰 역사상 처음으로 직권남용으로 기소하였다"며 "이는 매우 중요한 의미를 갖는 획기적인 사건이라고 할 수 있다"고 자평했다.
그러면서 "누가 뭐라 하여도 조사단은 좌고우면하지 않고 열과 성의를 다했고 소기의 성과를 거두었다. 이제 남은 것은 재판 과정"이라며 "함께 협력하여 최선을 다해주시길 바란다. 제가 마무리하지 못하고 떠나는 발길이 무겁다"고 밝혔다.
그는 "여성 대표성의 필요성에 대하여 나름대로 의견을 피력하려고 노력했지만 검사라는 공직자의 신분으로서는 한계가 있었다"고 아쉬움을 토로하면서 "제가 못 이룬 과제는 후배 여성 검사들이 곧 이루어 주실 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
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