WP는 익명의 소식통을 인용해 주한 미국 대사를 지낸 성 김 주필리핀 대사와 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 담당관, 랜달 슈라이버 미국 국방부 아시아태평양 안보담당 차관보가 이날 판문점 북측으로 건너갔으며, 최선희 북한 외무성 부상과 만날 예정이라고 전했다.
최 부상은 지난 24일 마이크 펜스 부통령을 강력 비난해 트럼프 대통령의 북미회담 취소 결정에 결정적 계기를 제공한 것으로 평가되는 인물이다.
양측 실무팀이 이날 어떤 논의를 나눴는지는 구체적으로 알려지지 않았으나 비핵화 로드맵과 관련한 사전조율에 집중하고 있는 것으로 관측된다. WP는 "김정은 북한 국무위원장과 깜짝 회담을 한 문재인 대통령이 '김 위원장도 한반도의 완전한 비핵화에 전념하고 있다'고 말했지만 '완전한 비핵화'를 정의하는 건 거부했다"면서 "북미 회담의 주요 의제인 '비핵화'에서 (미국과 북한) 양측에 근본적 차이가 있음을 시사했다"고 풀이했다.
문 대통령은 27일 청와대 춘추관에서 열린 기자회견에서 '김정은이 밝힌 한반도 비핵화가 트럼프 대통령이 말하는 CVID(완전하고 검증 가능하며 돌이킬 수 없는 비핵화)를 의미하느냐'는 질문에 "한반도 비핵화 로드맵은 북미간 협의할 문제"라며 즉답을 피했다. 문 대통령은 또 "비핵화에 대해서 (북한과 미국의) 뜻이 같다 하더라도 그것을 어떻게 실현해 갈 것인가라는 로드맵은 양국 간에 협의가 필요하고, 그런 과정이 어려울 수 있다"고 밝힌 바 있다.
북측은 북한의 비핵화와 미국의 보상, 제재완화가 단계적으로 교환되는 방안을 선호하는 반면, 미측은 북한의 선제적이고 신속한 핵무기와 핵시설, 핵개발 프로그램 폐기 후 미국이 보상하는 방식을 관철하고자 한다. 이러한 간극은 지난 24일(현지시간) 트럼프 대통령이 북미정상회담 취소를 발표하게 된 주요 배경으로 평가되는 만큼 이번 실무회담에서 양측이 얼마나 의견을 좁힐지가 북미정상회담 재개 여부를 결정할 것으로 분석된다. 이번 미국과 북한의 실무협의는 29일까지 이어질 것으로 보인다고 WP는 전했다.
북미 간 실무협의가 공식 확인되면서, 한때 불발될 것으로 보였던 북미정상회담 개최가 더욱 가시화되는 분위기다. 특히 미측이 성 김 대사를 특사로 하는 실무팀을 북측에 파견하는 모양새를 취해, 사전 의제 조율에 대한 의지를 드러냈단 평가다. 북미정상회담을 2주 앞두고 트럼프 대통령은 북미정상회담 취소를 발표한 지 하루 만인 25일(현지시간) "정상회담에 복귀하기 위한 북한과의 생산적인 논의를 진행 중이다. 정상회담을 한다면 싱가포르에서 내달 12일 열릴 것 같다"며 불씨를 되살렸다.
미 백악관은 북미정상회담 개최 여부가 최종 결정되기 전까지 준비가 계속될 것이라는 입장이다. 백악관은 6·12 북미정상회담이 예정대로 개최될 가능성에 대비해 백악관 사전준비팀을 오는 27일 싱가포르에 파견한다.
한편 우리 정부는 북미 간 실무협의를 공식 확인하지 않았다. 청와대 관계자는 "한국 정부가 확인할 사안이 아니다"라며 말을 아꼈다. 통일부 당국자는 "판문점은 유엔사 관할이라 국방부 이외엔 확인이 불가하다"고 말했다. 국방부 당국자는 "관련해 아는 바가 없다"고 밝혔다.
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