백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "탈북 종업원 관련 방송의 여러가지 내용에 대해 면밀히 검토하겠다는 취지로 11일 밝힌 바 있다"며 이 같이 말했다.
앞서 지난 10일 JTBC는 2016년 4월7일 중국 소재 북한 식당에서 근무하다 귀순한 지배인과 종업원 13명 가운데 지배인 허강일씨를 인터뷰했다. 정부는 그간 이들이 자유의사에 의해 탈북했다고 밝혔지만, 허씨는 이 인터뷰에서 탈북 당시 목적지도 모른 채 국정원을 따라왔다고 주장했다. 정부는 당시 총선을 일주일여 앞두고 이례적으로 이들의 탈북 다음날(4월8일) 브리핑을 열고 집단탈북 사실을 밝혀 논란이 일었다.
다만 백 대변인은 탈북 종업원을 만나 직접 재조사를 할 것이냐는 질문엔 "이 자리에서 말씀드리기에 한계가 있다"며 답변을 피했다.
그는 "북한이탈주민 보호 및 정착지원법에 따라 탈북민들이 우리 사회의 모든 영역에서 신속히 적응·정착하는 데 필요한 보호 및 지원정책을 해나가고 있다"며 "(2년 전) 그 법에 따라 진행됐다"고 강조했다.
백 대변인은 탈북 여종업원을 포함한 탈북자들의 북송 가능성에 대해서는 "제가 북송을 얘기한 적이 없다"고 선을 그었다.
판문점선언에서 언급된 인도적 문제에 탈북 여종업원 문제가 포함될 수 있느냐는 질문엔 "(조문을) 있는 그대로 봐주시면 될 것 같다. 제가 해석할 만한 입장이 아니다"라고 확답을 피했다.
한편 백 대변인은 오는 23~25일 북한이 풍계리 핵실험장을 공개적으로 폐기하겠다고 밝힌 데 대해 "정상회담 때 한 약속을 말이 아니라 행동으로 보여주겠다는 의지의 표현이라고 본다"며 "북미정상회담에 앞서 두 나라 지도자 사이에 믿음이 두터워지리라고 생각한다"고 말했다.
이어 "여러 나라의 언론인을 초청한 것은 핵실험장 폐기를 국제사회에 투명하게 공개한다는 의미도 지니고 있다. 풍계리 갱도를 폭파하는 다이너마이트 소리가 핵 없는 한반도를 향한 여정의 첫 축포가 되길 바란다"고 밝혔다.
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