적수 없는 푸틴, 대통령 연임 확실…관건은 투표율

극동 지역부터 투표 시작…푸틴, 60% 이상 득표 노려

17일(현지시간) 러시아 크림반도의 한 대선 투표소에서 한 여성이 블라디미르 푸틴 현 러시아 대통령이 포함된 선거 포스터를 붙이고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

러시아의 제7대 대통령을 뽑는 선거가 18일(현지시간) 극동 캄차카 지역을 시작으로 막을 올렸다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 연임이 확실시되는 가운데 세상의 이목은 푸틴 대통령의 장기 집권 정당성을 보여주는 투표율에 쏠리고 있다.

푸틴 대통령은 1999년 8월 러시아 제6대 총리가 된 후, 대통령과 총리를 번갈아 맡으며 19년간 러시아 최고 권력으로 군림했다. 러시아 혁명 이후 29년간 소련을 통치한 이오시프 스탈린에 이어 가장 긴 시간 러시아를 이끈 지도자가 된 것이다.

푸틴 대통령은 이번 대선을 통해 대통령 임기를 2024년으로 늘릴 것으로 예상된다. 푸틴 이외 다른 후보 7명이 출마했지만, 지지율이 너무 낮아 사실상 들러리이기 때문이다. 앞선 여론조사 결과, 푸틴 대통령 득표율은 60%를 훌쩍 넘길 것으로 나타났다.

관건은 투표율이다. 푸틴에게 비판적이던 야권 지도자이자 유일한 대항마로 꼽히던 알렉세이 나발니가 부패 혐의로 낙마하면서, 이번 투표가 푸틴 대통령에 대한 국민들의 지지를 확인하는 성격으로 바뀌었기 때문이다.

워싱턴포스트는 "이번 대선의 진정한 관건은 푸틴이 그의 네 번째 임기에 정당성을 부여할 만큼 득표할 수 있는지 여부"라며 "러시아 정부가 투표율을 최소 60% 이상으로 끌어올리기 위해 총력을 기울이고 있다"고 전했다.

실제로 러시아 정부는 일부 투표소에서 달걀과 통조림 등 생필품을 대선일 한정 특별 할인가에 판매하는 등의 방식으로 유권자를 유인하고 있다. 또한, 일부 공무원과 공공기관 직원을 대상으로 푸틴 대통령에 투표하도록 압박을 가하는 것으로 알려졌다.