대통령 탄핵 논란에 불을 붙인 건 펜실베이니아주 언론인 '피츠버그 포스트가제트'다. 공화당 후보 릭 사콘 지지 의사를 표명한 포스트가제트는 11일 사설에서 "민주당 하원의원들이 트럼프에 대한 탄핵을 즉각 밀어붙임으로써 온 나라를 정신없게 만들 것"이라고 주장했다.
포스트가제트는 "(민주당의) 코너 램 후보가 당선되면 이는 민주당의 (탄핵) 파도의 시작이 될 수 있다"며 "이는 나라에 절대 좋지 않다"고 강조했다.
그러면서 "민주당 하원의원들의 단 한 가지 과제는 헬스케어나 일자리가 아닌 (대통령) 탄핵"이라고 역설했다.
선거를 앞두고 공화·민주 후보 캠페인에선 대통령 탄핵을 직접적으로 언급하진 않았다. 그러나 민주당 하원의원 중 진보적 색채를 띠는 일부 인사들이 대통령 탄핵을 끊임없이 거론하면서 공화당에선 대통령 탄핵에 대한 우려가 잦아들지 않고 있다.
앞서 지난 1월 민주당 하원 내에선 대통령 탄핵 추진과 관련한 투표를 실시했다. 당시 전체 194명 의원 중 단 66명만이 탄핵 추진에 찬성했다.
이후 7월엔 실제로 탄핵안이 제출됐다. 민주당 브래드 셔먼 하원의원(캘리포니아)은 '사법방해' 혐의로 트럼프 대통령에 대한 탄핵안을 하원 의회에 제출했다. 다만 당론으로 확정된 사안은 아니어서 크게 힘을 받진 못했다.
하원 의회 차기 법사위원장인 민주당의 제롤드 내들러 의원(뉴욕)도 최근 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰에서 "민주당이 과반 의석을 차지한다 해도 두 당의 합의가 없으면 대통령을 탄핵할 수 없다"며 "상원에선 압도적 다수의 찬성이 필요하다"고 말했다.
그럼에도 트럼프 대통령에 대한 탄핵 논란은 중간선거를 전후로 더욱 가열될 것으로 보인다. 특히 하원에서 민주당이 과반 의석을 되찾기 위해 '러시아 스캔들'을 탄핵 사유로 부각할 수 있다.
이날 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령이 '러시아 스캔들'을 수사 중인 로버트 뮬러 특별검사에 대응하기 위해 탄핵 국면에서 빌 클린턴 전 대통령을 대변했던 에멧 T. 플루드 변호사와 논의했다고 보도했다.
플루드 변호사는 조지 W. 부시 전 대통령과 딕 체니 전 부통령에게 자문하는 등 워싱턴 정가에서 '베테랑 변호사'로 통하지만, 일각에선 탄핵 사건을 맡았던 만큼 트럼프가 자신에 대한 탄핵 가능성까지 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나오기도 했다.
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