노 본부장은 보다 현실적으로 연구실 안전 관리 대안을 찾아야 한다고 강조한다. 정부 주도의 일관적 규제가 아닌 현장중심의 자율적 안전관리 체계가 정착돼야 한다는 게 그의 판단이다.
“안전관리·교육은 기존 아날로그 방식과 새로운 첨단 기술 방식이 보조를 맞추는 방식으로 현장에 100% 적용한다는 목표를 잡았죠. 올해는 연구실 안전환경 조성 사업의 ‘하우’(How, 어떻게)를 이전과는 다르게 해보려고 합니다.”
국가연구안전관리본부를 먼저 안전 관리 자동화를 위해 연구실 내 위해 인자 데이터베이스(DB)를 2020년까지 구축한다는 계획이다. 연구 현장에서 사전에 감지하기 어려운 위험 인자를 보다 신속하게 알려주는 체계를 갖추기 위해선 DB 확보가 필요하다.
“국내외 혹은 화학·생물 등 연구 분야별로 뿔뿔이 흩어져 있는 안전 정보 중 연구자에게 필요한 핵심 정보만을 취합·분석할 거예요. 또 사고원인과 피해규모 등 사고유형을 세분화한 일명 ‘사고 정보 DB’도 만들어 유사 사고를 예방할 수 있도록 할 겁니다.”
아울러 IoT(사물인터넷), AI(인공지능), VR(가상현실) 등 첨단기술을 접목한 연구안전 관리·교육시스템도 개발, 연구실 안전 관리능력을 지능화한다는 계획이다.
연구실 안전 분야는 현장 실무자는 많지만 전문 관리자가 턱없이 부족하다는 얘기를 많이 듣는다. 이 때문에 2020년 ‘연구실안전관리사’ 자격증 제도를 도입 중이다.
“R&D(연구·안전)는 분야 별로 다루는 약품이나 장비 등이 모두 달라서 그 특성을 이해하는 게 중요합니다. 산업보단 R&D 과제계획서만 봐도 머릿속에 그림이 딱 그려지는 그런 전문인력이 필요한 거죠. 하지만 현장에는 마땅한 사람이 없어 산업안전기사 등을 갖고 있는 사람을 일단 채용해요. 물론 그들 나름 전문가지만 한계가 있는 게 사실입니다. 작년에 응시자격, 검증기준 및 방법, 교육·훈련 등 자격제도 세부 운영기준을 만들었고, 올해는 자격 신설을 위한 연구실안전법 개정과 세부기준에 대한 법제화 등을 추진할 예정입니다.”
이밖에 안전 점검·진단 표준화도 시행할 예정이다. “대학의 경우 90%가 정밀 안전 진단을 외부에 맡기는 데 각자가 가진 기준으로 점검·진단하는 경우가 종종 발생하죠. 점검·진단의 세부 기준을 마련해 부실 점검을 예방해야 합니다. 또 객관적인 검사 수수료 산정, 대행기관 운영실태 점검 등을 통해 안전 관리의 전문성을 높여나갈 겁니다.”
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]