이 부회장은 2일 서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 김진동) 심리로 열린 뇌물공여 등 혐의 공판에서 "두 회사의 업무를 제가 잘 몰라서 합병을 두 회사 사장과 미전실에서 처리했고, 경영진들이 잘했다"고 증언했다. 최지성 전 미전실장은 이 부회장이 미전실 소속이 아니라고 했고, 이 부회장도 "자신은 삼성전자 소속으로 전자 일만 주로 했다"고 밝혔다.
박영수 특별검사팀은 2015년 7월 두 회사가 합병하기 전 이 부회장이 최 전 실장 등과 함께 홍완선 전 국민연금공단 기금운용본부장 등을 만난 것을 의심하고 있다.
홍 전 본부장과 배석한 국민연금공단 직원은 증인으로 출석해 이 부회장이 '플랜B는 없다'는 등 합병을 꼭 찬성해달란 취지로 말을 했다고 증언하기도 했다.
또 당시 이 부회장이 제일모직에 대한 지분은 23.2%를 보유한 반면, 삼성물산 지분은 없는 상황에서 이같은 발언을 한 것에 주목했다.
이 부회장은 이러한 특검팀의 주장을 모두 반박했다.
그는 "재판 과정에서 많이 나와 논란이 된 건 알았지만 저는 두 회사 업무에 대해서는 잘 몰랐다"며 "엘리엇이 등장하기 전에는 두 회사가 합병하는 데 문제가 없던 거로 알고 있다"고 말했다.
엘리엇이 등장해 문제가 된 이유에 대해서는 "외국에서 업계 관계자들을 만나면 행동주의 헤지펀드에 대해 말해 줬는데 그들과 싸우기 시작하면 주요 경영진들이 몇 달을 고생한다고 하더라"고 설명했다.
또 홍 전 본부장을 찾아간 것에 대해서도 "삼성 임원의 한 사람으로서 합병 성사를 돕고 싶었다"며 "국민연금이 삼성의 모든 계열사의 최대주주인 것도 그 자리에서 알았다"고 밝혔다.
그러면서 "최대주주가 보자고 하는데 거절하는 건 예의가 아니라고 생각했다"며 "두 회사의 합병이 지배구조 개선에 따른 경영권 승계와 관련 있는지는 잘 모르겠다"고 덧붙였다.
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