국민의당이 문재인 대통령 아들 문준용씨 취업 특혜비리 의혹 제보조작 사건의 파장이 일단락될 것으로 전망되면서 일단 한숨을 돌리는 분위기다. 제보 보고 체계의 정점에 있던 이용주 국민의당 의원이 26일 검찰의 소환조사를 받게 됐지만 이로써 수사가 마무리되고 더 높은 '윗선'으로의 확대는 없을 것이란 관측이 조심스럽게 나온다.
서울남부지검 공안부는 이날 오후 3시 이용주 의원을 제보조작의 부실검증과 관련한 참고인으로 불러 조사할 예정이다. 이 의원은 “참고인이라 꼭 나가지 않아도 되지만, 나가지 않으면 당이 곤란하다”며 자진출석 의사를 밝혔다. 국민의당도 현역 국회의원인 이 의원의 검찰 출석으로 수사에 협조한다는 방침을 나타냈다.
검찰은 이 의원의 조사를 끝으로 수사를 마무리할 방침으로 알려졌다. 당초 박지원 국민의당 전 대표에 대한 서면조사 여부를 저울질해왔으나 아직 박지원 전 대표에 대한 조사는 이뤄지지 않은 것으로 전해졌다. 정치권 일각에서는 "박 전 대표에 대한 서면조사 없이 사건이 마무리될 것 같다"는 전망이 제기된다.
국민의당은 당초 이번 사건에 대한 수사가 박 전 대표를 비롯해 대선 후보였던 안철수 국민의당 전 대표까지 확대될 수 있다고 보고 이 경우 당이 존폐 기로에 처할 수 있다며 우려해왔다. 그러나 이 의원의 참고인 조사로 마무리되면서 당 윗선에 겨누어진 '칼날'이 거둬지면 당의 재기를 다시 모색할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
국민의당 핵심 관계자는 "일단 이 의원이 참고인으로 조사를 마칠 지 여부는 검찰에 나가봐야 알겠지만 윗선으로 더이상 번지지는 않는 것 같다"면서 당 내부 분위기를 전했다.
제보조작 사건으로 지지기반이 와해되면서 더불어민주당으로 흡수될 가능성 등 비관적인 시나리오에서도 한발 멀어진 것 아니냐는 예상이 나온다. 사건이 국민의당 윗선과 무관하게 마무리되면 다음달 27일 예정된 전당대회를 통해 당이 환골탈태한 모습을 보여 잃었던 지지를 되돌릴 수 있는 계기를 마련할 수 있다는 판단에서다.
여소야대 정국을 돌파하기 위한 방편으로 제기되던 더불어민주당과 국민의당 통합 주장도 잦아들고 있어 인위적인 정계개편에 대한 우려도 덜었다. 문재인정부 출범 직후부터 이 같은 가능성이 제기됐지만 최근 여당에서는 더불어민주당과 국민의당 통합이 오히려 여야 1대1 구도의 개편을 촉발해 더욱 극심한 대치 정국을 불러일으킬 수 있다는 목소리가 커지고 있다. 현재 1여3야 구도에서 국민의당과 바른정당을 끌어안고 자유한국당을 고립시키는 전략이 정국을 주도하는 데 더 유리할 수 있다는 판단이다.
전병헌 청와대 정무수석은 여소야대를 극복하기 위한 인위적 정계개편 방안에 대해 "더욱더 확고하게 반대의 지형을 만드는 결과가 될 수도 있다"며 "국민적 요구가 5당 체제의 틀 내에서 여러 가지 협치의 모습을 잘 보여 달라는 것이다. (이것이) 합리적인 판단"이라고 말했다.
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