삼성전자는 28일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 윌라드 호텔에서 윤부근 삼성전자 CE 부문 대표이사와 헨리 맥마스터(Henry McMaster) 사우스캐롤라이나 주지사가 참석한 가운데 뉴베리 카운티에 가전공장을 설립하는 내용의 '투자 의향서'(LOI·Letter Of Intent)를 체결했다고 밝혔다.
이번 LOI로 삼성전자가 사우스캐롤라이나주에 투자하는 규모는 3억8000만 달러(약 4347억원)로 결정됐다. 1000여 명에 달하는 고용효과를 유발할 것으로 보인다.
새로운 공장이 들어설 부지는 중장비 설비를 만든 공장터였던 만큼 삼성전자가 리노베이션에 착수하면, 당장 내년 상반기부터 세탁기가 생산된다. 삼성전자는 일단 세탁기를 생산한 다음 단계적으로 다른 가전으로 확대한다는 구상이다.
삼성전자는 사우스캐롤라이나주와 지난해 하반기부터 공장설립과 관련된 협상을 진행해왔다고 설명했다. 이 주에서는 뉴베리카운티가 △지역 내 숙련된 인재 △발달된 공급망 △운송망 인프라 △지역사회와 기업 간의 원활한 파트너십 부분 등에서 가장 높은 점수를 받아 낙점됐다.
삼성전자는 미국이 세계 최대 가전 시장인 만큼 3년 전부터 현지 생산공장 설립을 꾸준히 검토해왔다. 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 22일 삼성전자의 투자지가 사우스캐롤라이나주 뉴베리 카운티가 유력하다고 보도한 바 있다.
미국 시장조사업체 트랙라인(Traqline)이 최근 발표한 자료에 따르면, 삼성전자는 작년 미국 가전 시장에서 17.3%의 점유율로 1위를 기록했다. 삼성전자는 현지 가전공장 설립을 계기로 미국 시장에서 1위 자리를 수성할 것으로 기대하고 있다.
특히 삼성전자는 지난해 9월 북미 럭셔리 가전 브랜드 데이코(Dacor)를 인수하며 캘리포니아 인더스트리에 빌트인 가전 생산거점을 이미 확보한 상태다. 사우스캐롤라이나 뉴베리 카운티 공장도 본격 가동할 경우 시너지 효과 덕분에 미국 프리미엄 가전 시장에서도 지속적인 강세가 점쳐진다.
윤부근 삼성전자 CE부문 대표이사는 "삼성전자는 40여 년 동안 미국에서 각종 프리미엄 제품으로 현지 소비자들로부터 인지도가 높다"며 "미국 시장에서 사업 확장을 토대로 글로벌 가전 시장을 선도할 것"이라고 밝혔다.
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