문재인 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담을 앞두고 연이어 미국 언론과 만나 북핵문제 해결을 위한 한미 공조의 필요성을 강조했다. 문정인 청와대 외교안보특보의 한미 연합훈련 및 미군 전략자산(무기) 축소 발언에 대해서는 "개인의 생각"이라고 선을 그었다.
문 대통령은 지난 20일 진행된 미 CBS와의 인터뷰에서 이 같이 말하고 "문 특보와 나의 관계는 격식에 얽매이지 않는 편안한 관계라 할 수 있다"며 "그는 학자이고 앞으로도 학자로 자유롭게 활동할 것이며 자문이 필요할 때는 자문을 구할 것"이라고 말했다.
문 대통령은 "선거 기간 동안 한미 군사훈련의 축소와 조절을 언급하지 않았느냐"는 CBS 측의 질문에 "선거 기간 동안 한미 연합 군사훈련의 축소와 조절을 언급한 적이 없다"며 "북한의 그릇된 행동에 대한 보상은 있어서는 안 된다고 믿고 있다"고 말했다.
문 대통령은 그러면서 "북핵 이슈는 한국의 단독적이거나 일방적인 행동으로 결코 해결될 수 없다고 생각한다"고 덧붙였다. 핵과 미사일로 무장한 북한의 위협을 해소하기 위해 미국을 중심으로 한 우방국과의 공조가 꼭 필요하다고 강조한 것으로 해석된다.
다만 문 대통령이 군사훈련 조절을 언급하지 않았다고 답한 것에 대해서는 사실과 다르다는 지적도 나온다. 문 대통령은 후보 시절인 4월 방송기자클럽 초청 토론회에서 "북한이 핵동결을 하고, 충분히 검증된다면 그에 상응해 우리도 한미간 군사훈련을 조금 조정하거나 축소한다든지 하는 상응하는 조치를 취해줄 수 있다"고 말한 바 있다.
문 대통령은 일단 북한의 핵 도발을 멈추게 하는게 시급하다고 당부했다. 그는 "(오바마 전 대통령의) 전략적 인내가 실패했다는 점을 인정 안하기 어렵다"며 "지금 급한 것은 북한이 핵과 미사일 도발을 멈추게 하는 것이며, 일단 이 프로그램의 동결을 만들어낸다면 완전 폐기를 위해 북한과 마주앉아 얘기할 수 있을 것으로 본다"고 말했다.
그는 이어 "김정은 북한 노동당 위원장은 이성적인 사람은 아니지만 트럼프 대통령도 햄버거를 먹으며 김정은과 대화하기를 원한다고 한 것을 기억한다"고 말했다. 북한에 대한 압박과 함께 대화채널을 열어놓는게 중요하다는 의미다. CBS가 "김정은이 햄버거를 좋아할 것이라고 보느냐"고 묻자 "아마도"라고 웃으며 답했다.
문 대통령은 "김정은이 진짜 바라는 것은 체제 유지에 대한 확신이다. 겉으로는 핵프로그램을 내세우지만, 깊은 곳에서는 대화를 원할 것"이라며 "이를 알아보기 위해 북한과 대화를 해봐야 한다"고 설명했다. 이어 "트럼프 대통령과 나는 향후 5년 간 대통령직을 수행하며 공동의 목표를 향해 갈 것"이라고 강조했다.
문 대통령은 '김정은과 무릎과 머리를 맞대고 대화할 수 있다'고 발언한 것에 대해서는 "연말이 되기 전에 대화가 가능한 조건이 되기를 바란다. 북한을 협상 테이블로 끌어낼 수 있어야 한다"고 밝혔다. 트럼프 대통령이 북핵에 관심을 가지고 있음을 언급하며 "트럼프 대통령 덕분에 북핵을 해결할 가능성이 높아졌다"고 말하기도 했다.
북한에 대한 선제타격 여부를 묻는 질문에는 "북한의 위협이 보다 급박해지면, 그 다음 단계에서 논의할 수 있다"고 답했다. 문 대통령은 "미국에게는 북핵이 미래의 위협이지만, 한국에게는 죽고 사는 문제"라고 강조했다.
북한에 억류됐던 미국 대학생 오토 웜비어씨의 사망에 대해서는 추모의 뜻을 밝혔다. 문 대통령은 "웜비어씨에게 부당하고 잔인한 처우가 있었다는 추측을 할 수 있으며, 북한의 행동을 강력히 규탄한다"며 "아직 북한에 억류되어 있는 많은 한국 국민들과 미국 시민들을 가족에게 송환해주길 촉구한다"고 말했다.
문 대통령은 21일 진행된 미국 워싱턴포스트와의 인터뷰에서도 남북대화 과정에서 미국 정부의 긴밀한 공조를 당부했다. 그러면서도 "한국이 더 크고 주도적인 역할을 해야 한다"는 말을 잊지 않았다.
사드(THAAD 고고도미사일방어체계) 배치에 대해서는 "환경영향평가 실시가 사드 전개(deploy) 연기나 철회를 의미하는 것은 아니다"며 "사드 전개는 전임 정부 결정이고 나는 그 결정을 가볍게 여기지 않을 것임을 분명히 했다"고 강조했다.
한편 문 대통령은 오는 29~30일 미국 워싱턴에서 트럼프 대통령과 한미 정상회담을 갖는다. 문 대통령이 국가원수 자격으로 정상외교에 나서는 것은 이번이 처음이다.
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