안경환 법무부 장관 후보자가 새 정부 첫 내각 인선 낙마자의 멍에를 쓴 가운데, 청와대는 애써 침묵을 지키는 모습이었다. 인사검증 실패의 비판도 일정부분 피할 수 없게 됐다는 지적이다.
청와대 관계자는 16일 안 후보자가 사퇴를 선언한 것과 관련해 "우리 측도 안 후보자가 사퇴하기 직전에 통보를 받았다. 당장 밝힐 입장은 없다"며 "당연히 다음 법무부 장관 후보자 인선 준비에 곧바로 들어갈 것"이라고 말했다.
앞서 안 후보자는 "문재인 정부의 개혁추진에 걸림돌이 될 수 없어 직을 내려놓는다"라고 밝히며 법무부 장관 후보자직을 사퇴했다. 허위 혼인신고, 저서에 밝힌 여성관 문제 등이 결국 발목을 잡았다.
청와대는 이날 오후 안 후보자에 대해 "상황을 주시하고 있다. 청문회 과정까지 지켜볼 것"이라는 입장을 내놨던 바 있다. 사퇴 여부에 대해서는 "본인이 결정할 문제"라고만 설명했다. 향후 여론 추이를 지켜본 후 안 후보자의 거취를 결정할 것이라는 기류가 강했다.
하지만 이같은 입장을 밝힌 지 약 두 시간 만에 안 후보자가 사퇴의사를 밝히자, 청와대는 침묵 모드로 들어갔다. 새 정부 장관 후보자 중 첫 낙마자가 발생한 것에 대해 침통해하는 기색도 감지됐다.
안 후보자의 낙마로 정치적 부담을 일정부분 던 측면도 있지만, 인사검증 실패에 대한 비판을 면할 수 없게 됐다. 당초 청와대 인사수석실과 민정수석실은 '24시간 검증체제'로 높은 도덕적 기준을 후보자들에게 적용하고 있다고 설명했지만, 안 후보자의 사퇴로 그 의미가 다소 퇴색된 셈이다.
실제로 청와대는 안 후보자의 허위 혼인신고 문제 등과 관련해 "인지하지 못했다"고 인정했었다. 안 후보자의 여성관 등 인사검증 부실에 대해서는 "그 사람이 쓴 책이 어떻다는 것을 청와대가 다 알 수는 없는 것"이라고 설명했다. 청와대는 부실검증이 아니라고 강조했지만, 사실상 인사검증 시스템의 허점이 드러났다는 비판이 일었다.
특히 조국 민정수석에 대한 책임론이 거세지고 있는 상황이다. 야권에서는 "조 수석은 제2의 우병우"라는 말까지 하며 청와대에 대한 전방위 압박에 나서고 있다.
문재인 대통령이 오는 18일 강행할 예정인 강경화 외교부 장관 후보자의 임명에 대한 정치적 부담도 커질 수밖에 없다는 평가다. 이외에도 조대엽 고용노동부 장관 후보자의 입지가 '음주운전' 건 등으로 흔들리고 있는 점 역시 악재다.
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