2일 관계부처에 따르면 올해 기준 65세 이상 치매 환자는 72만5000명으로 추산된다. 65세 이상 인구 10명 중 1명은 치매 환자로 볼 수 있다. 치매 환자는 2024년 100만명을 넘어선다.
치매의 가장 큰 문제는 금전적인 부담이다. 중앙치매센터의 조사결과를 보면 치매 비용은 연간 14조7396억원에 이른다. 1인당 약 2000만원의 비용이 발생하고 있는 것이다.
문 대통령의 공약이 치매 지원에 집중된 것도 이 때문이다. 문 대통령의 후보 시절 공약집에는 치매 의료비 90%의 건강보험 적용, 치매환자의 본인부담 완화 등의 내용이 담겼다.
치매 관련 인프라 확충도 추진한다. 문 대통령은 이미 치매안심병원 설립, 치매 책임병원 지정, 치매지원센터 확대 등의 공약을 내걸었다. 구체적인 이행 방안도 문 대통령의 공약에 맞춰 추진된다.
이처럼 문 대통령이 직접 치매 정책을 챙기는 것은 기존 정책의 한계 때문으로 풀이된다. 정부는 2008년 치매종합관리대책을 발표했다. 전국 보건소에 치매상담센터 등을 설치하는 내용이다.
2012년 치매관리법이 제정되면서 그 해 제2차 치매관리종합계획이 나왔다. 중앙·광역 치매센터 설치와 치매상담콜센터 등이 생겼다. 2015년 12월엔 제3차 치매관리종합계획까지 발표됐다.
하지만 치매 환자와 가족들의 부담은 이어졌다. 문 대통령은 후보시절 배포한 동영상 '주간 문재인'에서 "제 장모님이 중증 치매로 고생한다"며 "치매는 개인이나 가족이 감당할 수 있는 일이 아니고 국가가 책임져야 한다"고 말했다.
보건복지부 관계자는 "치매 정책을 현재 논의하고 있다"며 "결과가 나오는대로 밝힐 수 있을 것"이라고 말했다.
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