초음파로 뇌암 치료 효과 높인다

박주영 박사팀…치매 등 다양한 뇌질환 약물치료에 응용 가능

외과적 수술 없이 초음파로 뇌혈관장벽을 열어 뇌암 부위에 항암제를 직접 전달해 치료 효과를 높이는 기술을 박주영 대구경북첨단의료산업진흥재단 박사팀이 개발했다고 28일 밝혔다.

박주영 박사/사진=미래부

뇌암은 생존기간이 15개월 이하인 난치성 질환이다. 뇌혈관장벽은 뇌 혈관에만 존재하는 장벽으로 뇌 혈관 내피 세포들이 단단히 결합돼 있어 혈관에서 뇌조직으로 약물을 전달 할 수 없게 하는 장벽이다. 이 장벽 때문에 뇌질환 치료제가 뇌혈관 장벽을 통과하지 못해 뇌질환 치료에 효과가 없는 약들이 많다.

박주영 박사팀은 뇌암 동물모델을 통한 실험에서 집속초음파 조사 방법으로 외과적 수술 없이도 뇌혈관장벽을 안전하게 열어 FDA 승인 항암제인 독소루비신을 해당 뇌암 부위에 직접 전달하는 기술을 개발했다.

집속초음파는 돋보기를 통해 햇빛을 모아 한곳에 열에너지를 발생시키듯 초음파 에너지를 작은 영역에 집속해 음파에너지를 이용해 치료하는 기술을 뜻한다.

연구팀에 따르면 항암제만 주사로 혈액에 투여한 대조군과 초음파를 이용해 뇌암이 발생한 부위의 뇌혈관장벽을 개방한 후 항암제를 주사로 혈액에 투여한 실험군을 비교했을 때, 실험군에서는 항암제가 3배 이상 뇌암 부위로 전달됐다. 또 24시간 이상 약물 효과가 지속됐다.

박 박사는 “이번 연구는 그동안 항암효과는 있지만 뇌혈관장벽을 통과하지 못해 사장돼 온 기존 약물들의 치료 효과를 높일 수 있는 새로운 기술”이라며 “치매 등 다양한 뇌질환의 약물치료에 적용 가능하다는 데 큰 의의가 있다“고 말했다.