네이버는 라인과 함께 미국 실리콘밸리 음성인식기술기업인 '사운드하운드'(Sound Hound)에 전략적 투자를 진행한다고 22일 밝혔다.
이번 투자에는 네이버, 라인뿐 아니라 삼성전자, 엔비디아, KPCB, 리크루트, 솜포, 노무라 등 글로벌 기업이 함께했다. 이들의 전략적 투자규모는 7500만 달러(한화 약 855억22250만원)이다. 투자에 참여한 개별 기업들의 투자규모는 공개하지 않기로 했다.
사운드하운드는 2005년 설립된 음성 인식 및 자연어 처리 엔진 개발 전문 기업이다. 음성을 텍스트로 변환하는 ASR(Automatic Speech Recognition), 자연어 처리를 통해 화자가 말한 내용 및 의도를 이해하는 NLU(Natural Language Understanding) 기술 등 10년간 음성인식 분야에서 축적한 기술로 주목받고 있다.
이러한 기술을 적용한 음악 검색 서비스 '사운드 하운드', 음성 인식 및 가상 비서 서비스 '하운드' 등 서비스를 출시해 폭넓은 이용자층을 확보했다. 옐프, 우버 등의 기업들과도 음성인식 기술 분야에서 협력을 강화해나가고 있다.
네이버는 △엔보이스(nVoice) 등의 자체 음성기술 개발 △드비알레 등 관련 기술 기업에 대한 투자 △오디오클립 등의 서비스를 통해 콘텐츠 분야에 대한 지원 등 음성기술 관련 분야에 대해 연구개발과 폭넓은 투자를 진행하고 있다.
이번 전략적 투자로 네이버는 독립적인 기술을 보유하고 있는 파트너를 확보하게 됐을 뿐 아니라, 미국 실리콘밸리의 기술 트렌드, 시장에 대해 더욱 이해를 높일 수 있게 됐다.
송창현 네이버 최고기술책임자(CTO)는 "네이버는 다가오는 4차산업 시대에 대비해 음성인식, AI(인공지능), 자율주행 등 다양한 미래 기술 분야에 대한 연구개발을 진행하고 있다"며 "폭넓은 영역의 기술기업들과의 전략적 파트너십을 더욱 확대할 것" 이라고 밝혔다.
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