안 지사는 19일 부산대에서 열린 ‘즉문즉답’ 행사에서 "K스포츠·미르재단도 동계올림픽을 앞두고 대기업의 좋은 후원금을 받아 동계올림픽을 잘 치르고 싶었던 마음이라고 생각한다"며 이같이 말했다. 이 전 대통령에 대해서도 "‘747 공약’ 등 잘해보고 싶었을 것"이라며 "현대건설 사장답게 24조원을 들여 국민 반대에도 불구하고 4대강에 확 넣는 것인데, 그분의 실수는 국가주도형 경제발전 모델로는 대한민국이 경제 발전 못한다는 걸 계산 못한 것"이라고 했다. 그러면서 "누굴 반대하려 하는 정치로는 미래가 열리지 않는다. 누구를 비난하는 존재로 서 있으면 제 인생이 너무 아깝다"고 강조했다.
이같은 발언이 알려지자 안 지사가 '박근혜-최순실게이트'를 옹호했다는 비판이 제기되며 논란이 일었다. 안 지사 측 박수현 대변인은 "현장의 분위기는 참석자들이 웃음을 터트리는 상황에서 안 지사가 반어법적 비판을 한 것"이라며 "(발언의) 결론은 법과 원칙이 무너진 결과였다는 것"이라고 설명했다.
안 지사는 자신의 페이스북에 "아무리 선의를 가지고 있었다 할지라도 법과 원칙을 지키지 않으면 선의라 할 수 없다는 취지였다"며 "박근혜, 최순실의 국정농단 사태로 정부와 대통령에 대한 분노와 상실감으로 국민들과 함께 촛불을 들어 온 제가 그들을 비호하다니요"라며 해명했다.
이어 "'어떤 선의라도, 법과 원칙을 따르지 않은 것이 문제'이다. 이것이 저의 진의"라며 "앞으로도 저는 이 원칙을 고수하면서 촛불 민심과 함께 할 것"이라고 강조했다.
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