'朴·崔 뇌물' 삼성 이재용, 빠르면 내일 특검 소환

삼성물산 합병 대가로 최순실 지원 나선 의혹…영장 청구 가능성도

이재용 삼성전자 부회장/사진=이기범 기자

삼성물산 합병 성사를 대가로 박근혜 대통령과 최순실씨에게 뇌물을 건넨 의혹을 받고 있는 이재용 삼성전자 부회장이 빠르면 12일 박영수 특별검사팀의 조사를 받는다.

특검팀 관계자는 11일 "이 부회장과 일정을 조율 중"이라며 "내일이나 모레 소환할 가능성이 있는데 정확한 날짜는 오늘 중 결정될 것으로 보인다"고 밝혔다.

이 사건의 정점으로 꼽히는 이 부회장은 일단 참고인 신분이지만 피의자 전환 가능성이 열려 있다. 특검팀은 이 부회장을 비롯한 최지성 미래전략실장(부회장) 장충기 미래전략실 차장(사장) 등 삼성 수뇌부에 대한 구속영장 청구 카드도 만지작거리고 있다.

이 부회장은 경영권 승계에 유리한 구도를 점하기 위해 삼성물산과 제일모직을 합병하려 했고, 청와대에 합병 성사를 도와달라고 요청한 대가로 최씨 일가 지원에 나섰다는 의혹을 받는다.

이 같은 의혹이 사실로 드러날 경우 박 대통령과 최씨, 이 부회장에겐 '제3자 뇌물죄'가 적용될 수 있다. 이 경우 이 부회장과 미래전략실 최 실장과 장 차장 등은 '뇌물공여자'가 된다.

삼성물산 합병은 2015년 7월 '청와대-보건복지부-국민연금공단'으로 이어지는 지시라인을 통해 성사됐다. 청와대는 복지부를 동원해 삼성물산 대주주인 국민연금에 "합병 찬성표를 던지라"고 압력을 넣은 것으로 조사됐다.

그 대가로 삼성이 최씨에 대한 지원을 아끼지 않았다는 게 특검팀의 판단이다. 미르·K스포츠재단에 53개 대기업 전체 출연금(774억원) 26.4%에 달하는 204억원을 냈고, 최씨 딸인 승마선수 정유라씨에게 220억원 지원을 약속한 뒤 80억원을 지급했다. 또 최씨 조카 장시호씨가 실소유한 한국동계영재스포츠센터에 16억여원을 후원했다.

삼성은 지금까지 "박 대통령 압박에 못 이겨 최씨를 지원한 것"이라며 '피해자'라는 입장을 고수했다. 이 부회장은 검찰에서 "실무진이 결정한 일이고 일련의 사실을 뒤늦게 알았다"는 취지로 진술했다고 전해진다.

이 같은 입장이 이번 조사에서 달라질 수 있을지 주목된다. 특검팀은 안종범 전 청와대 정책조정수석의 업무 수첩과 최순실씨 소유의 태블릿PC 등 물증을 통해 혐의 입증에 주력해왔다.

특검팀은 이 부회장을 상대로 △2015년 7월과 지난해 2월 박 대통령을 독대한 자리에서 무슨 이야기가 오고 갔는지 △최씨 지원은 박 대통령 요청에 따른 일인지 △삼성물산 합병 성사를 누구에게 부탁했는지 등을 확인할 계획이다.

한편 특검팀은 이 부회장에게 위증 혐의도 적용할 수 있다고 보고 있다. 이 부회장은 국회 국정조사특위 청문회에 나와 "최씨 지원 사실을 문제가 되고 난 이후에야 보고받았다"는 취지로 증언했다. 의사결정에 관여하지 않았다고 발을 뺀 것이다.