'박근혜·최순실 게이트'를 수사 중인 특검팀은 9일 고(故) 최태민씨 일가의 재산 증식 과정을 조사하기 위해 신 총재를 불렀다. 특검법에 따르면 '최씨와 그 일가가 불법적으로 재산을 형성하고 은닉했다는 의혹'은 특검 수사 대상이다.
이날 오후 1시 56분 서울 강남구 대치동 특검사무실에 참고인 신분으로 도착한 신 총재는 "박 대통령과 최씨가 공동 재산을 소유하는 경제공동체라고 생각하느냐"는 질문에 "정확히는 모르겠지만, 제가 문제 제기한 부분은 틀림없이 문제가 있어 보인다"고 말했다.
이어 "특검에 구체적으로 어떤 자료를 제출하실 건가'라는 물음에는 "지금 자료를 많이 가지고 왔지만, 특검에서 원하고 요구하는 것만 제출할 계획"이라면서 "(특검팀이 구체적으로 요청한 건) 현재까지는 없었다"고 밝혔다.
'최씨가 재산 형성 과정에서 의혹이 많은데 어떻게 돈을 모은 것 같느냐'는 물음엔 "그건 여러분들이 생각하고 있는 상식적인 범주 내에서 충분히 이해가 될 것이라고 생각한다"며 "상식적인 범주 내에서 생각하는 게 맞지 않을까 (싶다)"라고 답했다.
신 총재는 그동안 언론 인터뷰 등을 통해 최씨 일가 재산은 박 대통령이 전두환 전 대통령에게 받은 6억 원이 종잣돈이 됐고, 이를 이용해 수천억 원대의 재산을 형성했다고 주장했다. 또 신 총재의 아내인 박근령씨와 박근혜 대통령의 또 다른 동생 박지만 EG회장이 육영재단을 두고 소유권 다툼을 벌인 배경에 최씨와 최씨의 전 남편인 정윤회씨가 있었다고 주장하고 있다.
육영재단 소유권을 둘러싸고 벌어진 분쟁에 최씨와 정씨가 개입했다는 의혹에 대해서는 "복수의 증언자로부터 (육영재단 강탈) 현장에 (최씨와 정씨가) 왔었다는 이야기와 정씨가 (육영재단 강탈 관계자에게) 식사를 샀다는 증언이 있다"고 말했다. 신 총재는 또 "(최씨가 육영재단 강탈 사건에 개입했다는 것은) 최순실 게이트가 난 이후에 알았다"며 "(육영재단 강탈사태가 났던) 2007년에 이들은 중요한 인물이 아니었기 때문"이라고 설명했다.
최씨 일가는 육영재단 자금을 빼돌려 재산을 늘렸다는 의혹을 받고 있다. 이는 2007년 한나라당 대선 경선 과정에서도 폭로됐다. 당시 한나라당 당원이었던 김해호씨는 기자회견을 열고 박 대통령이 최씨 일가의 뒤를 봐주고 있다고 주장했다.
신 총재는 육영재단에서 감사실장을 지낸 바 있다. 특검은 신 총재에게 최씨 일가가 육영재단의 자금 운영에 관여한 바가 있는지 등을 확인할 방침이다. 특검은 1970년대 단칸방에 살았다던 최씨 일가가 짧은 시간에 막대한 부를 형성한 과정에 불법적인 행위는 없었는지, 박 대통령의 개입 정황은 없는지 등을 집중적으로 살펴보고 있다.
이를 위해 특검팀은 재산추적 경험이 많은 변호사와 역외 탈세 전문가 등을 특별수사관으로 채용했다. 금융감독원에 최씨 일가의 재산 내역 조회를 요청해 금융거래 내역, 해외자산 현황 등의 자료를 받아 검토 중이다. 지난달에는 최씨의 이복오빠인 최재석씨를 만나 관련 자료를 넘겨받은 것으로 알려졌다. 재석씨는 언론 인터뷰에서 "부친(최태민) 사망 이전의 재산 상황과 차명관리 실태 등을 소상히 설명해 국고에 환수될 수 있도록 도울 계획"이라고 밝힌 바 있다.
특검팀은 최씨 일가가 박 대통령을 등에 업고 재산을 불리면서 박 대통령과 이익을 공유하는 등 서로 '경제공동체' 관계에 있었다면 박 대통령에게 뇌물죄를 적용할 수 있을 것으로 보고 있다.
한편 육영재단은 예전부터 소유권 문제로 여러 차례 폭력사건에 휘말렸다. 신 총장은 지난 2007년 박근령씨와 박지만 회장이 육영재단 소유권을 두고 다툼을 벌일 당시 박 회장이 자신을 청부살인하려 했다고 주장하기도 했다.
신 총재는 이 같은 내용을 박 대통령의 홈페이지에 올렸다가 명예훼손과 무고 혐의로 징역 1년 6개월의 실형을 선고받았다. 재판 도중 박 대통령과 5촌 사이인 박용수, 박용철씨가 시신으로 발견되는 '5촌 살인사건'이 발생했다. 신 총재는 "(살인사건 등은) 박 대통령이 묵인한 가운데 벌어진 일이다. 육영재단 폭력사태 현장에 최씨와 정씨가 왔었다"며 관련 사건에 박 대통령과 최씨 일가가 개입했다고 주장했다.
지난달 30일에는 박 회장의 수행비서 주모 과장이 서울 강남구 자곡동 자택에서 홀로 숨진 채 발견되자, 타살 의혹을 제기하기도 했다.
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