최씨와 함께 '황제 친목계'를 했던 이 회장이 수배상태에 있던 지난 10월, 이창환씨가 서울의 한 행사장에서 박근혜 대통령과 환담을 나누고 기념촬영을 한 사실이 알려지면서 최씨와 이 회장을 둘러싼 의혹이 증폭되고 있다.
이 회장은 검찰에서 '최씨를 알지 못한다'고 진술하고 있지만 2013년 10월 중국건축(CSCEC)의 시공 참여로 열린 엘시티 기공식에 '황제 친목계' 계원들이 참석하는 등 두 사람의 연관성은 현 정부 초반으로 거슬러 올라간다.
당시 기공식에는 허남식 부산시장을 비롯한 정·재계 인사 500여명이 참석한 것으로 알려졌는데, 이런 행사에 계원들을 초대한 것은 이 계 모임이 단순한 친목 도모가 아닌 로비창구로 활용됐을 가능성을 보여준다.
엘시티사업의 특혜적 인허가 조치가 이뤄진 것은 지난 정부 때 일이지만 △법무부의 엘시티 단지 투자이민제 적용 △책임준공을 전제로 한 포스코건설의 시공참여 △부산은행을 비롯한 대주단의 자금조달 등 엘시티사업은 사실상 현 정부에서 최종본이 완성됐다.
최씨의 국정농단행위가 활개치던 시기라고 본다면 엘시티사업의 각종 현안에 최씨 입김이 작용했을 가능성은 더욱 커진다.
현기환 전 청와대 정무수석(57)을 엘시티 정관계 로비의혹 첫 관련자로 구속한 부산지검은 6일 현 전 수석을 이틀째 소환해 이영복 회장으로부터 받은 50억 원대 수표의 대가성 여부를 집중 추궁하고 있다.
부산지검은 현 전 수석이 포스코건설을 시공사로 끌어들이고 1조7800억원 규모의 프로젝트 파이낸싱(PF)을 성사시키는 데 관여한 것으로 보고 있지만, 이 과정에 또 다른 유력인사가 개입했을 가능성을 염두에 두고 수사 중이다.
검찰 특수부 출신의 한 변호사는 "엘시티사건 수사는 검찰이 '긴 호흡으로 보는 것 같다"면서 "사업과 관련한 여러 특혜의혹이 마무리되면 정관계 로비의혹 수사가 본격화될 수 있을 것"이라고 말했다.
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