◇ '광화문 촛불=강원도 인구'…與 심장부서도 최대 인파 = 역대 최대 규모였던 지난달 29일 전국 기준 190만명(서울 150만명)을 1주일만에 뛰어넘었다. 광화문 촛불집회에 참가한 인원만 강원도 인구(2016년 6월 기준 약 154만명)와 맞먹는다.
특정 시점, 정해진 공간에 최대 인원을 보수적으로 세는 경찰 추산으로도 이날 저녁 7시10분 기준으로 광화문 집회참가 인원이 32만명으로 역대 최대를 기록했다. 지난달 26일 5차 촛불집회 당시 경찰추산 집회 참가자는 26만명이었다.
보수의 텃밭인 부산에서도 역대 최대 규모인 20만명(주최측 추산)이 모였다. 박 대통령의 정치적 고향인 대구에는 주최측 추산 3만5000명이 촛불을 들었다.
박 대통령의 지난달 29일 3차 대국민담화에 분노한 시민들이 거리로 쏟아졌다는 분석이다. 이날 새벽 야3당이 국회에 박 대통령 탄핵소추안을 발의해 오는 9일 표결이 예정된 점도 사상 최대 촛불집회의 동력으로 작용한 것으로 보인다.
"촛불은 바람이 불면 꺼진다"는 김진태 새누리당 의원의 발언이 촛불민심에 부채질을 하면서 광화문 집회와 강원도 춘천 집회 등에서 촛불 대신 횃불을 든 참가자들도 등장했다.
◇ 6차례 집회에 621만명…"즉각퇴진" 요구 = 촛불집회 참가자는 1차 집회가 열린 지난 10월29일 주최측 추산 3만명(경찰추산 1만2000명)에서 지난달 6일 주최측 추산 20만명(경찰추산 4만5000명)으로 1주일만에 6배 이상 늘었다.
지난달 12일 3차 촛불집회에는 광화문광장에 100만명(경찰추산 26만명)이 모이면서 2008년 광우병 촛불집회 당시 최대 규모를 기록한 70만명(경찰추산 8만명·6월10일)을 넘어섰다.
4차 촛불집회부터는 촛불이 전국으로 옮겨붙었다. 지난달 19일 서울 집회에만 60만명(경찰추산 18만명)이 모였고 지방 70곳에서 열린 동시촛불집회에도 36만명(경찰추산 9만2000명)이 참가했다.
이날부터 '박사모'(박근혜를 사랑하는 모임) 등 보수단체의 맞불집회도 열렸다. 74개 단체로 구성된 보수단체 '헌법수호를 위한 국민연대'는 이날 서울역 광장에 7만2000명(경찰추산 1만1000명)이 모인 가운데 박 대통령 하야 반대 집회를 열었다.
5번째 촛불이 타오른 지난달 29일에는 영하의 기온에 눈과 비가 뒤섞여 내리는 궂은 날씨에도 불구하고 서울 집회에 150만명(경찰추산 27만명), 지방 주요 도시에 40만명(경찰추산 6만2500명) 등 총 190만명이 모여 박 대통령 퇴진을 촉구하면서 2주일만에 다시 역대 최대 규모를 고쳐썼다.
6차 촛불집회 참가자 212만명은 1주일만에 이 기록을 또 넘어선 숫자다.
촛불집회가 한달 넘게 이어지면서 집회구호도 빠르게 변했다. 이날 집회에서 참가자들은 "박 대통령 즉각 퇴진"을 외쳤다. 박 대통령이 3차 담화에서 자신의 퇴진 일정을 국회에 넘긴 데 대한 민심의 반발로 풀이된다.
6차까지 촛불집회에 참여한 전체 인원은 전국적으로 주최측 추산 621만명에 달한다. 1987년 6월 항쟁 당시 추정인원 300만~500만명을 뛰어넘는다.
◇ "광화문 180만명 모이면 대통령 하야" = 촛불집회 참가자가 거듭 역대 최대 규모를 경신하면서 국가 전체 인구의 3.5%가 비폭력 시위를 지속하면 정권이 무너졌다는 연구가 주목받고 있다. 미국 덴버대 에리카 체노웨스 교수가 1900년~2006년까지 발생한 시민 저항 운동을 분석해 2013년 발표한 연구결과다.
이 법칙을 한국에 적용하면 우리나라 인구 약 5167만명(행정자치부 2016년)의 3.5%인 180만명이 비폭력 시위를 지속할 경우 박근혜 정부가 버티기 힘들다는 분석이 나온다. 이날까지 전국에서 180만명 이상이 박 대통령 퇴진을 외친지 2주째다.
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