FBI의 대선 개입 논란이 급격히 불거진 건 FBI가 힐러리 클린턴 민주당 대선후보의 이른바 '이메일 스캔들'을 재조사 하겠다고 나서면서부터다. '비디오 파문'으로 결정적 타격을 입은 도널드 트럼프 공화당 대선후보를 제압하면서 판세를 굳혀가던 시점에 FBI의 재수사 발표는 클린턴에게 치명상으로 다가왔다.
실제 두 자릿수 이상의 지지율 격차를 유지하던 클린턴은 FBI 발표 이후 지지율이 하락하면서 급기야 동률을 허락했다. 경합주로 분류됐던 조지아주와 아이오와주가 트럼프로 넘어갔고 클린턴이 우세했던 뉴햄프셔주와 노스캐롤라이나주는 경합으로 바뀌었다.
심지어 FBI는 지난달 30일엔 FBI 공식 트위터 계정 중 하나인 '@FBIRecordsVault'에 트럼프의 부친 프레드 C. 트럼프를 칭찬하는 문건과 이메일 스캔들 관련 문건 등을 공개했다.
2012년 우리나라 대선에서도 비슷한 일이 벌어졌다. 대선을 일주일 가량 앞두고 당시 민주통합당은 국정원이 이른바 '댓글부대'를 동원해 대선에 개입했다고 공식적으로 문제를 제기했다. 문재인 민주통합당 대선후보에게 불리한 댓글을 달았다는 것이다. 선거를 이틀 앞두고 경찰에서는 국정원의 선거개입 흔적은 없다고 발표했지만 이 또한 축소 발표라는 질타를 받았다.
FBI가 '클린턴재단' 수사를 둘러싼 내분 및 빌 클린턴 전 대통령의 '사면 스캔들' 기록을 공개하는 등의 다소 직접적인 방식이라면 국정원은 '댓글부대'라는 은밀한 방식을 이용했다. 두 행위 모두 특정 후보에 대한 우호적 여론 또는 비판적 여론을 형성했다는 점에선 같은 맥락으로 읽힌다.
대선 이후의 상황도 유사하게 전개될 것으로 예상된다. 민주통합당은 '대선 불복'을 선언하며 국정조사를 실시했고 박근혜 대통령에게 퇴진까지 요구했다. 공화당도 '탄핵'을 거론하는 등 대선에 패배하면 결과에 불복할 분위기다.
두 사건은 집권당 후보와 야당 후보를 각각 지원한다는 측면에서 다소 차이를 보인다. 국정원의 대선개입이 여당 후보를 지지하는 측이었다면 FBI의 대선개입은 야당 후보를 지원하는 격이다. 이는 해당 기관 수장이 어느쪽 사람이냐에 따라 달라진 것이다.
논란의 중심에 섰던 원세훈 전 국정원장은 이명박 전 대통령의 측근이었다. 이 전 대통령이 서울시장인 시절 원 전 국장은 서울시 행정1부시장을 역임했다. 이후 이 전 대통령의 재임 기간엔 행정안전부 장관을 거쳐 국정원장에 선임된 이른바 '이명박의 사람'이다.
반면 제임스 코미 FBI 국장은 공화당의 조지 W. 부시 행정부 시절 법무부 부장관을 지낸 공화당원 출신이다. 버락 오바마 대통령은 '탕평인사' 차원에서 정파적이지 않다는 평가를 받은 코미 국장을 발탁했지만 결국 정파성을 벗어나지 못했다는 비판을 받는 처지에 몰리게 됐다.
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