박 대통령은 24일 오전 국회서 열린 2017년 예산안 시정연설에서 "1987년 개정돼 30년간 시행된 5년 단임 헌법은 지금은 몸에 맞지 않는 옷이 됐다"며 "개헌에 대한 국민과 국회의 요구를 국정과제로 받아들이고 실무적 준비를 할 것"이라고 말했다.
박 대통령의 직접적인 개헌 선언에 정부·여당은 박수로 화답했다. 대통령은 연설의 한 챕터를 모두 개헌에 할애하고 약 5분여 간 집중적으로 개헌론을 펼쳤다. 이 과정에서 회의장을 채운 의원들은 7차례 박수를 쳤다. 이날 연설 중 23회 나온 박수 중 7회가 개헌에 집중됐다.
개헌론으로 고요해졌던 회의장 분위기를 깬 것은 박 대통령의 "개헌은 내 공약. 더 미룰 수 없다"는 발언 직후 나온 박수였다. 이어 "개헌 추진에 중심적 역할을 할 의원들 앞에서 개헌 추진을 말하기로 판단했다"는 발언에 박수가 나왔다.
여당 의원들은 "새로운 시스템의 필요성", "특정 세력이 자신들에게 유리하게 끌고갈 수 없는 20대 국회 구도가 개헌에 좋은 토양이 될 것", "1987체제를 극복하고 대한민국을 새롭게 도약시킬 2017년 체제를 만들어야 한다", "개헌 실무준비를 해 나갈 것"과 같은 발언에 박수를 보내며 힘을 실었다.
국민의당은 시정연설 직후 박지원 비상대책위원장과 안철수·천정배 전 대표, 정동영 의원 등을 중심으로 전 의원이 회의장 안에 둥그렇게 모여 즉석에서 개헌론을 놓고 임시회합을 열었다. 주로 박 위원장이 해석을 내놓고 다른 의원들이 경청하는 분위기였다. 일부 의원들은 수첩을 꺼내들고 박 위원장의 말을 메모하기도 했다.
개헌론엔 일부 공감하는 모습을 보였지만 박 대통령 연설 내 야당은 냉담한 반응으로 일관했다. 민주당에서는 최순실 게이트에 대한 철저한 조사와 해명을 요구하는 손팻말이 4개 올라왔다. 정의당과 일부 무소속 의원들은 고 백남기 농민 부검 등에 항의하는 수건을 연설 내 펼쳐들었다.
박 대통령 입장 때도 다 같이 기립은 했지만 박수로 반긴 것은 극소수였다. 박 대통령 퇴장시에는 여당 의원들이 길게 늘어서 악수하고 박수를 쳤지만 야당 의원들은 기립하지 않았다가 삼삼오오 회의장을 빠져나갔다.
이날 연설에서 박 대통령은 '국민'을 32번, 예산(예산안 포함)을 21번, 정부를 19번, 개헌(개헌안 포함)을 17번, 혁신(혁신센터 등 포함)을 11번, 북한(북핵 포함)을 11번, 창조경제(창조경제혁신센터 포함)를 7번 언급했다.
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