정운호 전 네이처리퍼블릭 대표(51)를 둘러싼 법조계 비리 의혹의 핵심 인물로 지목된 검사장 출신 홍만표 변호사(57)가 실제 검찰 고위 간부들에게 사건과 관련한 청탁을 한 정황이 재판 과정에서 드러나 논란이 예상된다.
홍 변호사는 정 전 대표가 상습도박 혐의로 수사를 받던 지난해 8월 검찰 고위 간부 등에 대한 청탁 명목으로 3억원을 수수한 혐의 등을 모두 부인해 왔다.
서울중앙지법 형사합의21부(부장판사 김도형) 심리로 24일 진행된 1회 공판기일에서는 홍 변호사의 공소사실과 관련한 서증조사가 진행됐다.
검찰은 이날 정 전 대표의 휴대폰 문자 내역을 공개하며 "정 전 대표가 상습도박 혐의로 구속영장이 청구된 날, 홍 변호사가 '지금 영장을 청구했다고 하니 향후 수사확대 방지와 구형 등을 최소화 하기 위해 힘써보자' 등의 문자 메시지를 보냈다"고 밝혔다. 홍 변호사는 또 정 전 대표에게 "차장검사, 부장검사 등을 통해 추가 수사를 진행하지 않는 것으로 얘기가 됐다"는 메시지를 보낸 것으로 드러났다.
검찰은 과거 정 전 대표의 법률 자문을 맡았던 고모 변호사(44)의 진술조서도 이날 증거로 제시했다. 고 변호사는 정 전 대표의 내사 소식을 듣고 사건에 대한 논의를 한 인물이다. 검찰에 따르면 정 전 대표는 "조사를 안 받고 끝내거나 벌금을 조금 내고 끝내도록 홍 변호사와 검찰 윗선 사이에 얘기가 돼 있다"고 고 변호사에게 말했다.
고 변호사는 정 전 대표가 상습도박 혐의로 1심에서 징역 1년을 선고받은 직후에도 정 전 대표를 접견한 것으로 전해졌다. 검찰에 따르면 정 전 대표는 당시 화를 내면서 "홍 변호사가 검찰 수사를 맡을 때부터 친분이 있는 지휘 라인에 청탁해 준다고 얘기를 했는데 결국 실형이 선고됐다"며 "홍 변호사가 '검찰 수사관들을 잡지 못해 그렇다'는 핑계를 댔다"고 고 변호사에게 토로했다.
정 전 대표는 또 우병우 청와대 민정수석(49)을 거론하며 "홍 변호사가 '민정수석 등을 모두 다 잡았다'고 해 걱정을 하지 않았었다"고 말하기도 한 것으로 전해졌다.
이와 관련, 검찰은 수사 과정에서 홍 변호사와 정 전 대표에게 "민정수석과 관련한 이야기를 한 적이 있느냐"고 물었지만 이들은 모두 해당 의혹을 부인했다. 검찰은 이 같은 의혹을 확인하기 위해 홍 변호사와 우 수석의 통화내역 등을 조사했지만 특별한 혐의점을 발견하지는 못한 것으로 알려졌다.
이와 별개로 홍 변호사는 정 전 대표가 검찰 수사를 받게 되면서 정 전 대표, 브로커 이민희씨(56)와 총 922차례 통화를 시도한 것으로 조사됐다. 특히 당시 서울중앙지검 강력부 수사팀과 직·간접적으로 연결된 검찰 간부 등에게도 수십차례 통화를 시도한 것으로 드러났다. 이 중에는 당시 최윤수 서울중앙지검 3차장 등이 포함됐다.
이 같은 정황은 그간의 홍 변호사의 주장과 상반된 것이어서 향후 심리에 어떤 영향을 끼칠지 주목된다. 홍 변호사의 변호인은 이날도 법정에서 "홍 변호사가 공소사실과 같이 정 전 대표에게 '개인적 친분 관계가 있는 고위 간부에 부탁해 구속을 면하게 해주겠다'는 취지로 말한 사실이 없다"며 "정상적인 수임료를 지급받고 정상적인 변론활동을 했다"고 주장했다.
홍 변호사는 정 전 대표의 상습도박 혐의에 대한 검찰 수사와 관련, 지난해 8월 청탁 명목 등으로 총 3억원을 수수한 혐의를 받고 있다. 특히 2011년 9월 정 전 대표가 진행하는 지하철 매장 임대사업이 어려워지자 서울메트로 고위 관계자에게 청탁해주겠다는 명목 등으로 2억원을 받은 혐의도 있다.
홍 변호사는 2011년 9월부터 지난해 12월까지 사건 수임 내역을 신고하지 않거나 축소 신고하는 방식으로 수임료 34억5600만원을 누락하는 등 세금 15억5300만원을 포탈한 혐의도 있다. 그가 대표로 있는 법무법인 조홍 역시 3억여원의 세금을 내지 않은 혐의로 재판에 넘겨졌다. 재판부는 이 사건도 함께 병합해 심리할 계획이다.
한편 홍 변호사에 대한 다음 재판은 다음달 2일 진행된다. 이날은 정 전 대표의 지하철 매장 임대사업과 관련한 사건 관계자들에 대한 증인 신문이 이뤄질 전망이다.
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