北 핵·미사일 도발에 한·미·일 공조 잰걸음

한미일 합참의장 회의 11일 하와이서 개최

북한이 장거리 미사일 발사를 예고한 가운데 이순진 대한민국 합동참모본부 의장(앞줄 오른쪽 세 번째)이 커티스 스카파로티 한미 연합사령관(앞줄 오른쪽 두 번째)과 함께 지난 6일 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문해 한미 연합방위태세를 점검하는 모습./사진=합동참모본부 제공

한미일 3국 합참의장이 11일 회의를 개최해 북한의 장거리 미사일 발사에 대한 대응 방안을 논의한다.

합동참모본부는 10일 "한미일 합참은 북한의 장거리 미사일 발사에 대비하기 위해 연기했던 3국 합참의장 회의를 11일 개최하기로 했다"고 밝혔다.

이번 회의는 조지프 던포드 미 합참의장의 초청으로 미국 하와이에서 열릴 예정이다. 이 회의에는 우리 측에서는 이순진 합참의장이, 일본 측에서는 가와노 가쓰토시 통합막료장이 참석한다.

다만 이 의장은 한반도 상황이 엄중한 만큼 군사대비태세 유지를 위해 하와이로 직접 향하지 않고, 한국에서 화상으로 회의에 참가할 계획이다.
합참은 "3국 합참의장들은 이번 회의에서 북한 핵·미사일 위협과 관련해 3국간 정보공유와 공조 방안을 긴밀하게 협의할 예정"이라고 설명했다.

애초 한미일 3국은 북한의 4차 핵실험 이후 대응 방안 논의를 위해 이달 중 합참의장 회의를 열 예정이었지만 북한의 장거리 미사일 발사 움직임이 포착되면서 군사대비태세 유지를 위해 회의를 한 차례 연기했다.

그러나 북한이 장거리 미사일 발사를 감행하자 긴급하게 회의를 개최하기로 재결정했다.

한미일 합참의장 회담 재개는 회의 연기 이유였던 북한의 미사일 발사가 현실화 됐고, 또한 북한의 핵실험보다는 미사일 발사라는 무게감이 한미일의 군사적 대응에 있어서 긴밀한 협조가 필요한 부분이라는 인식에서 비롯된 것으로 풀이된다.

핵실험은 유엔 안전보장이사회 차원의 국제사회의 대북제재 공조에 힘이 실리는 반면, 장거리 미사일 발사는 직접적인 방식으로 군사적 위협을 가할 수 있는 문제로 군사적인 공조에도 힘이 더 실리기 때문이다.

특히 합참이 북한의 4차 핵실험과 미사일 도발이 이어지자 오는 3월 진행될 한미 연합 군사훈련과 관련 "올해 '키리졸브'(KR)·'독수리(FE) 연습'을 최첨단, 최대 규모로 실시하고 추가적인 미국의 전략 자산을 전개할 계획"이라고 밝힌 만큼 한미일 공조 차원의 훈련이나 전개될 미국 전략 자산에 대한 구체적인 논의가 이번 회의에서 다뤄질 수 있을 것으로 보인다.

한편 한미일 3국은 앞서 9일에도 우리나라의 류제승 국방부 정책실장, 미국의 데이비드 시어 국방부 아태안보차관보, 일본의 마에다 사토시 방위성 방위정책국장 등이 각각 대표로 참석하는 차관보급 화상회의를 열고 북한의 핵·미사일 위협에 대한 정보를 공유했다.