법안을 본회의에 곧장 올리는 이른바 직권상정 제도와 처리 기간을 단축하는 신속처리제가 국회선진화법 논란의 핵심으로 떠올랐다. 26일 국회 입법조사처 등에 따르면 미국은 의원 재적 과반이 원하면 법안을 본회의에 바로 올릴 수 있어 우리나라보다 이른바 직권상정이 수월하다. 그러나 다양한 신속처리 제도를 갖고 있음에도 그 대상을 명확히 규정, 지정 대상에 해석의 여지가 큰 우리나라 제도보다 정교한 것으로 풀이된다.
미국 의회에서 위원회 심사를 건너뛰자면 대표적인 게 위원회 심사 배제 규정이다. 상임위 회부 뒤 30일 지난 법안에 대해 하원 재적과반 동의(서명)를 얻으면 본회의 심사가 가능하다. 이를 원하는 의원이 본회의장에 일종의 서명 명부를 두고 동료의원들의 서명을 받는 것이다.
이는 국회 과반 의원 요구시 법안을 본회의에 올릴 수 있도록 국회의장의 직권상정 범위를 넓히는 새누리당 '권성동안'의 근거가 된다. 단 미국에선 이 제도가 보편적으로 쓰이기보다 위원회 심사를 재촉하는 장치로 의미가 크다는 분석이다. 1930년대 도입된 위원회 심사 배제 규정으로 하원 과반의 동의를 얻은 법안은 47건, 최종 통과된 법률은 4건에 그쳤다.
미국의 본회의 신속처리엔 보다 다양한 방식이 있다. 논란이 적은 법안, 이른바 비쟁점법안은 교정(corrections) 의사일정(캘린더)에 등재해 특정일에 처리할 수 있다. 이 캘린더 등재 여부는 의장 재량이다. 특별규칙을 적용한 법안에 대해 통상적인 입법대기시간을 단축할 수도 있다. 하원 세출위원회, 예산위원회 등 5개 상임위는 특정 의안을 본회의에 직접 상정 가능하다.
이는 우리나라 국회가 국회선진화법(현행 국회법)에 따라 예산안과 예산부수법안을 지정된 날 본회의에 올리고, 위원회별 정해진 시기가 지나면 법안을 다음 단계로 넘기게 하는 신속처리제도의 근간이 된다. 미국은 이밖에 무역협정, 전쟁관련 등 특수사안은 신속처리하는 패스트트랙 제도도 있다.
2012년 국회법 개정 당시 직권상정 요건 강화는 다수당 독주 견제, 신속처리제와 예산안 본회의 자동회부는 소수당 횡포 방지용 장치라는 의미를 지녔다. 4년간 시행 결과 야당의 협상력이 커지면서 어떤 식이든 보완이 필요하단 목소리가 나온다. 특히 여당에선 집권당 겸 다수당의 입법의제가 원활히 가동되지 못해 국정수행이 곤란하다는 불만이 팽배하다.
이런 우려는 국회법 개정 검토 단계부터 지적됐다. 특정 법안이 신속처리대상이라고 해서 곧장 국회통과를 뜻하지 않는데도 지정요구에 과반, 실제 지정에는 60%(3/5) 동의가 필요하게 했다. 직권상정 요건의 경우 과하게 풀면 다수당 견제장치가 무력화될 수 있다는 신중론도 있다.
정의화 국회의장은 직권상정 요건보다는 신속처리제 개선을 주문했다. 신속처리대상 지정요건을 재적의원 60%에서 과반수로 바꾸고, 지정된 의안이 본회의까지 처리되는 기간을 현행 최장 330일에서 75일로 단축하자고 제안했다.
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