14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 버락 오바마 미국 대통령과 앤서니 폭스 미국 교통부 장관은 무인 주행차의 상용화를 앞당기기 위한 프로젝트에 10년간 40억 달러를 투자한다는 내용의 계획을 발표했다. 지난 12일 오바마 대통령이 신년 국정연설에서 미국 교통시스템 투자에 대해 언급한 이후 나온 조치다.
이번 계획은 의회의 승인이 필요하다. 당국은 이번 계획을 통해 자동차 생산업체와 협업하고, 잠재적인 규칙과 정책을 다듬게 하는 것을 목표로 하고 있다.
관련 예산은 2017년 연방예산에 반영될 것으로 보이며, 이 프로젝트는 미 전국의 지정된 도로에 연결된 차량 시스템을 테스트하고, 관련 산업에 대한 각 주의규제 틀에 대해서도 연구를 벌이게 된다.
당국은 관광명소 등 미국의 지정된 장소에서 서로 통신으로 충돌을 피하게 하는 차량의 시험도 할 수 있게 된다.
WSJ는 새로운 법안이 언제 채택될지, 채택될 것인지 명확지 않다면서, 정부는 6개월 내에 선호하는 성능 특성과 무인 자동차를 시험하는 방법에 관한 윤곽을 내놓는 것을 계획하고 있다고 설명했다.
무인 자동차를 준비하는 구글 등은 명확한 법안이 없는 무인 자동차를 확산에 장벽이라고 지적하고 있다. 현재 자동차 제조사들은 개별적인 주(州)법률 개선보다는 국가 차원의 로드맵을 원하고 있다.
미국 당국은 자동차 제조사들이 법규를 위반하지 않는다면 2년간 도로에 2500대의 무인자동차를 운행할 수 있게 해줄 방침이다.
앤서니 폭스 장관은 "우리는 온실가스 배출량을 줄이고 미국 사람들에게 통신수단을 바꿔주고, 생명을 구할 수 있는 엄청난 잠재력을 가진 자동차 기술의 새로운 시대에 있다"고 말했다.
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