손정희 소프트뱅크 회장의 어록이자 김범석 쿠팡 대표가 학창시절 품에 지니던 글귀다. 김 대표는 이 글귀를 이메일에 사인처럼 넣어 쓰며 손 회장과 같은 세계적인 창업가의 꿈을 키웠다.
김 대표는 훗날 손 회장의 소프트뱅크로부터 10억 달러 투자를 유치한다. 김 대표는 IT(정보기술)를 활용해 세상에 긍정적 영향을 미치고, 고객의 삶을 바꾸겠다는 비전을 밝혔고, 손 회장은 김 대표의 비전에 감동해 투자를 결정했다고 한다.
꿈과 '근자감'(근거 없는 자신감)이 전부였던 김 대표는 지금 대한민국의 대표적인 청년창업가 중 하나다. 그는 30년 전인 일곱 살 때 대기업 주재원인 아버지를 따라 미국으로 건너가 학창시절을 보냈다. 김 대표의 부모는 아들이 변호사가 되길 원했다. 그러나 대학 시절의 창업 경험이 그의 인생을 바꿨다.
김 대표는 미국에서 두 번 창업했다. 하버드대 정치학부 시절 대학생 시사잡지 '커런트'(current)를 창간했다. 3년 만에 10만 부가 팔렸고 뉴스위크에 매각했다. 투자금을 회수한 수준의 성과였지만 재무, 조직관리, 마케팅 등 경영 업무를 경험했다.
하버드대 졸업 후 보스턴컨설팅그룹(BCG)에서 컨설턴트로 2년간 일하다 명문대 졸업생을 대상으로 한 잡지회사 '빈티지미디어'를 세웠다. 4년간 운영한 뒤 애틀란틱미디어에 매각했다. 이때 얻은 자금은 훗날 쿠팡 창업의 시드머니가 됐다.
이후 하버드대 경영대학원(MBA)에 진학해 경영이론을 공부하던 김 대표는 세상에 영향을 미쳐 좋은 방향으로 바꿀 수 있는 창업 경험의 희열을 잊지 못한다. 이때 소셜커머스의 효시인 그루폰의 등장을 지켜보며 아이디어와 감흥을 얻고, 2010년 한국에서 쿠팡을 창업한다. 하버드대 경영대학원 스승인 혁신이론의 창시자 클레이튼 크리스텐슨 교수도 김 대표의 창업 DNA를 알아보고 쿠팡 창업 초기 투자자로 나서며 힘을 보탰다.
김 대표는 집념이 강해 무슨 일이든 끝을 보는 성격으로 알려졌다. 그는 최근 쿠팡 투자와 사업 계획에 대해서도 "칼을 뽑았으니 어디까지 가는지 볼 것"이라고 말했다. 미국 유학시절에도 공부에 몰입할 때는 잠을 자지 않으려고 콜라를 마시며 밤을 새웠다고 한다.
김 대표의 창업 DNA와 집념은 쿠팡의 혁신 여정에 집중돼 있다. 지금 그가 가진 것은 세상을 바꿀 수 있다는 자신감과 쿠팡을 '100년 기업'으로 만들겠다는 꿈이다.
△1978년 서울 출생 △디어필드 아카데미, 하버드대 정치학부 졸업 △하버드대 경영대학원 중퇴 △보스턴컨설팅그룹(BCG) 근무 △잡지사 커런트, 빈티지미디어 운영 △쿠팡 창업 △소프트뱅크, 블랙록, 세쿼이아캐피탈 투자 유치
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