새누리당 내 공천갈등이 우선추천지역 범위에 대한 논쟁으로 옮겨붙고 있다. 우선추천지역에 여당의 텃밭인 대구경북(TK) 등이 포함될 수 있느냐는 것인데, 이름만 다를 뿐 전략공천 여지를 두고 친박(친 박근혜)계와 비박(비 박근혜)계의 공방이 이어지고 있다는 분석이다.
친박 중진인 홍문종 의원은 6일 라디오 방송에 출연해 우선추천지역 범위를 두고 "어디는 되고 어디는 안된다고 생각하지 않는다"며 "TK가 됐든 강남이 됐든 어느 지역이든 전략적으로 우선추천지역이 필요하다면 그렇게 해야 좋은 후보를 만들 수 있다"고 밝혔다. 지난해 당헌 당규 개정을 통해 전략공천을 대신해 도입된 우선공천제가 경쟁력 있는 후보를 선출하기 위한 목적이 있으므로, 대상 지역을 한정해서는 안된다는 주장이다. 공천 문제 등에 있어서 친박계와 의견을 같이 하고 있는 원유철 원내대표도 이날 "우선추천지역에서 특정지역을 배제하고 말고는 있을 수가 없다. 새누리당은 전국 정당이자 집권여당인데 대구는 빼고, 서울은 빼고 이런 것은 있을 수 없다"며 "전 지역에서 가장 경쟁력 있는 좋은 후보를 선출하는 게 최상의 목표"라고 밝혔다.
김 대표를 중심으로 한 비박계는 우선추천 조항이 전략공천을 배제하는 것을 전제로 해 상식적으로 여권의 텃밭인 TK는 대상이 될 수가 없다는 주장이다. 김 대표는 이날도 대상 지역을 묻는 질문에 "당시 회의록에 답이 다 나와있다"고 답했다. TK 및 서울 강남 지역은 소수자 배려 및 열세지역이 아니기 때문에 우선선추천의 대상이 될 수 없다는 의미로 해석됐다. 김학용 비서실장, 김영우 수석대변인, 김성태 의원 등 김 대표의 측근 의원들도 일제히 여권 후보가 절대적으로 유리한 TK 지역 등은 대상이 되지 않는다고 강조하고 있다.
양측이 이처럼 상반된 얘기를 하는 것처럼 보이지만 실상은 큰 차이가 있는 것은 아니다. 친박계의 주장은 텃밭이라 하더라도 강력한 상대 후보가 나오는 등 특수한 상황을 전제한 것으로 TK 지역이 대부분 대상이 아니라는데는 상식적으로 공감하고 있기 때문이다. 청와대 정무특보이면서 친박계인 김재원 의원도 이날 라디오에 출연해 "(물갈이론의 핵심인) TK는 우선추천의 가능성이 거의 없다"고 인정했다.
그럼에도 양측이 이처럼 공방을 계속하는 것은 결국 우선추천 지역을 결정하는 과정에서 전략공천의 여지를 얼마나 두느냐를 놓고 벌이는 사전 기싸움 성격으로 해석된다. 새누리당 당헌에서 여론조사 결과 등을 참작해 추천 신청자들의 경쟁력이 현저히 낮다고 판단한 지역도 우선추천지역으로 선정할 수 있게 돼 있어 이를 적극적으로 해석하느냐, 소극적으로 해석하냐에 따라 대상 범위가 달라질 수 있기 때문이다.
지난해 우선추천지역 조항 개정 때 깊이 관여했던 한 여권 인사는 "개정 취지는 전략공천을 배재하기 위한 취지가 맞다"면서도 "개정 취지도 중요하지만 조항 자체의 해석도 중요하기 때문에 우선공천지역 논란은 계속될 수 밖에 없을 것"이라고 말했다.
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