5일 국회 교육문화체육관광위원회 국정감사에서는 지난 2013년 '교학사 고교 한국사 교과서 파동' 당시 성명서를 통해 민주당(현 새정치민주연합) 의원들을 비난했던 김호섭 동북아역사재단 답변 태도에 대한 논란이 일었다.
김 이사장은 이날 국회에서 열린 국정감사에서 "정당한 학문활동을 탄압하고 국민을 호도하는 민주당 의원들한테 왜 국감을 받으러 왔느냐"는 유인태 새정치민주연합 의원의 질의에 "지금은 새정치민주연합이지 않느냐"고 답했다.
김 이사장이 참가한 당시 성명서는 민주당 의원들의 활동에 대해 '앵무새처럼 지속적으로 거짓을 부끄럼없이 유포한다'는 등 당시 야당의원들의 활동을 비난하는 내용이 담겼다.
김 이사장의 발언태도에 야당 의원들은 즉각 반발했다. 유기홍 새정치민주연합 의원은 "당명이 바뀌니 (이제는) 괜찮다는 태도가 세상에 어디있나"라며 김 이사장의 사과를 촉구했다.
여당 의원들도 김 이사장의 발언 태도를 지적했다. 유재중 새누리당 의원은 "이사장의 발언이 가벼웠다"고 지적했다. 같은 당 윤재옥 의원도 "발언을 신중하게 해야 한다"고 말했다.
결국 김 이사장은 "제가 용어를 잘못쓴 거 같다. 죄송하다"며 "사과드린다"고 말하면서 논란은 일단락됐다.
한편 이날 국정감사는 김 이사장의 청문회를 방불케 할 정도로 야당 의원들의 집중 포화가 이어졌다. 박혜자 새정치연합 의원은 김 이사장이 중앙대 교수 신분으로 보수성향의 '대한민국 미래를 생각하는 교수들(2009년)'의 시국선언과 '뉴라이트 지식인 100인' 소속(2007년)으로 이회창 전 총재의 대선후보 사퇴를 촉구했다고 지적했다.
박 의원은 이어 김 이사장이 2012년에는 '기업 때리기 중단', '경제민주화 반대' 성명 등 지나치게 보수적인 입장만 대변해왔다고 강조했다. 특히 김 이사장의 이런 시각이 '건국절 옹호'로 이어졌다고 박 의원은 문제 삼았다.
야당 의원들은 김 이사장이 기고 형식으로 건국절과 친일·독재 논란에 휩싸인 교학사 한국사 교과서를 일관되게 지지했다고 주장했다.
이들 문제제기에 김 이사장은 교수 시절의 활동을 대체로 "기억이 안 난다"며 "정치활동이 아니라 생각한다"고 과거 전력에 대해 선을 그었다.
또 건국절 논란에 대해서는 "건국절이라는 단어는 쓴 적이 없다"며 "건국일이란 단어를 쓴다"거나 "대한민국이 임시정부 법통을 계승하는 것과 임시정부가 대한민국이라는 것은 다른 개념 같다"고 에둘러 말했다.
같은 당 유기홍 의원은 "학자적 소신이라고 한다면 정확한 역사적 사실에 기초해야 한다"며 "대한민국 임시정부를 인정도 안 하는 사람에게 건국을 묻는 것이 무슨 소용이냐"고 헌법에 법통을 계승한다고 나와 있다고 호통을 치기도 했다.
김 이사장은 중·고등학교 한국사 교과서 국정화 입장을 따지는 윤관석 새정치연합 의원의 질의에 대해선 "국정과 검인정에 대해 장단점이 있기 때문에 단답형으로 대답하기 어렵다"고 말했다.
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