인터넷 방송과 기존 지상파·케이블 방송 사이에 높게 쳐있던 벽은 빠르게 허물어졌다. '먹방', '게임방송' 등이 확산되던 시절 "저런 건 대체 왜보니?"라며 색안경을 쓰고 바라보던 시청자들도 이제 인터넷 방송의 형식을 불편해하지 않는다.
아울러 지상파 방송을 '다시보기'를 통해 인터넷으로 내려받아 보던 소극적 이용자들은 이제 자신이 좋아하는 스타, 자신이 원하는 장르의 프로그램을 직접 찾아 즐기는 적극적 소비자로 거듭나고 있다. 이들은 방송국이 편성해 준 프로그램 외에도 SNS(소셜네트워크서비스)나 다양한 플랫폼을 통해 새로운 프로그램을 접한다.
인터넷 방송 플랫폼의 영향이 높아지면서 기존 주류 연예기획사와 뉴미디어와의 협업도 활발히 이뤄지고 있다. 최근 아프리카TV와 가수 윤종신이 소속된 미스틱엔터테인먼트는 합작벤처사 '프릭'(Freec)을 설립한다고 발표했다. 프릭은 아프리카TV나 유튜브 등 인터넷TV를 기반으로 하는 콘텐츠 사업을 펼칠 예정이다.
아프리카TV와 유튜브로 대변되던 인터넷 방송은 스마트폰을 타고 빠르게 확산되고 있다. 다양화된 채널과 각종 수익모델 창출로 말미암아 몇몇 BJ는 인터넷TV를 통해 매년 수억원의 수입을 올리는 것으로 알려졌다. 예띠TV와 같이 이들의 지상파 진출이 가속화된다면 인터넷 방송이 스타를 만들기 위한 일종의 '테스트베드'(시험대)로 활용될 수 있다는 관측도 나온다.
KB경영연구소 '1인 미디어와 MCN 산업의 성장'(박성수 책임연구원) 보고서에 따르면 현재 10~20대가 기성세대가 되는 향후 10년 뒤에는 디지털 미디어의 진화 및 개인화가 콘텐츠 제작 생태계 및 콘텐츠 수요자의 이용패턴을 변화시킬 것으로 예상된다. 대기업의 MCN업체 M&A(인수합병), 사업 투자뿐 아니라 일반 대중에 의한 크라우드펀딩 기회도 확대될 것으로 예측된다.
1인 방송의 인기 기반은 오랜 기간 입소문을 타고 몰려든 구독자다. 유명 BJ인 '대도서관(나동현)'의 경우 유튜브 채널 구독자수는 105만명, 누적 조회수는 3억건을 넘어섰다. 올해 초 MCN 브랜드 '다이아TV' 설립을 선언한 CJ E&M은 2017년까지 100만 이용자를 확보한 BJ를 20명 배출하겠다고 공언했다.
신병휘 아프리카TV 상무는 "모두가 '1박2일', '무한도전'이 될 수 없기 때문에 1000명, 1만명 정도를 타깃으로 하는 콘텐츠가 생겨나는 것"이라며 "자신의 스토리를 검열 또는 편집 없이 내보낼 수 있는 1인 미디어의 영역이 커졌고, 모바일 비즈니스 모델과 엮이면서 새로운 산업으로 성장하고 있다"고 말했다.
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