취임 2년째를 맞은 김무성 새누리당 대표 앞엔 계파 갈등 속 당청관계 복원과 총선공천 관리라는 험난한 파도가 기다리고 있다. 그중 최대 최고의 난제는 내년 총선이다. 당청관계, 당직 탕평인사도 '총선'을 빼곤 설명할 수 없고 김 대표의 대선주자 지위도 총선 성패에 달려 있다.
김 대표가 취임 1주년 기자회견을 연 13일 새누리당에 따르면 김 대표의 최대 숙제는 2016년 총선 승리다. 우선 시기가 2017년 대선 바로 앞이다. 여당이 정권재창출을 목표로 한다면 총선을 야당에 내줄 수 없다. 현역 국회의원 각각의 '생존' 문제도 걸려 있다. 한 여당 의원은 "정치인이라면 선거승리를 목표로 해야 하고 당대표로선 더 말할 것도 없다"고 강조했다.
당청관계 역시 총선 채비와 맞물려 있다. 당청 관계를 복원하지 않고는 내부 갈등에 발이 묶여 효과적인 총선 대비도 불가능하다. 그렇다고 청와대와 집권여당이 지나치게 수직적인 관계로 보이면 총선 판세, 특히 수도권 민심에 악영향을 줄 수도 있다.
김 대표 개인에게도 총선승리는 절실한 과제다. 총선에서 이기면 리더십을 인정받으며 대선주자로 확고한 고지에 오르지만 결과가 나쁘면 책임론 등 후폭풍에 휩싸여 정치적 위기를 맞게 된다.
이처럼 중요한 총선 국면엔 김 대표의 숙원인 완전개방형국민경선제 이른바 오픈프라이머리를 도입할 수 있느냐와 새누리당이 수도권 민심을 얼마나 가져올 것이냐가 관전 포인트다.
공천제도 차원에서 김 대표는 일찌감치 오픈프라이머리를 주창해 왔고 실무준비도 진행형이다. 이날 기자회견에 오픈프라이머리 도입을 야당에 촉구하기도 했다. 다만 어떤 제도를 택하든 각 후보와 정치그룹간 희비가 엇갈리며 파열음이 나올 수밖에 없다. 개혁이란 명분은 누구나 동의할 수 있다 해도 공천 가능성이란 현실로 돌아오면 이해관계가 달라진다.
이는 계파간 대립의 불씨도 된다. 최경환 경제부총리 등 내각에 참여한 의원들은 총선을 앞두고 당에 복귀할 전망이다. 이들이 '친박'의 구심점이 되면서 김 대표나 비박 진영과 갈등할 가능성을 배제할 수 없다. 여야가 같은 날 경선을 치르는 완전한 의미의 오픈프라이머리 실현 가능성도 여전히 미지수다.
오픈프라이머리 논란이 김 대표 리더십을 시험한다면, 수도권 표심공략은 김 대표의 정치운명이 걸린 일이라 해도 지나치지 않다.
수도권은 특정 정당에 이른바 콘크리트 지지를 보내지 않고 선거와 이슈마다 표심이 달라져 왔다. 수도권 경쟁에서 패한다면 고스란히 김 대표의 정치적 책임이 된다. 수도권 총선결과는 새누리당이 전국정당이냐 지역당이냐를 가를 뿐 아니라 대선민심 바로미터도 된다.
김 대표는 모든 의사결정을 총선승리, 특히 수도권 공략에 집중한다는 방침이다. 경제와 주거문제, 복지 등 수도권을 공략하는 정책개발과 함께 전국전당 면모도 갖춰야 한다. 2기 사무총장에 황진하(경기도 파주), 제1사무부총장에 홍문표 의원(충남 예산·홍성) 등 영남보다는 수도권·충청권이 거론되는 것은 이런 배경이다. 14일 합의추대하는 원유철 정책위의장(경기 평택)도 수도권 중진이다.
당청 관계에서 김 대표는 '자기 목소리'보다는 원만한 가교와 중재에 힘을 쏟을 거란 관측이 많다. 김 대표는 이날 기자회견에서 "수평적 당청관계를 위해 할 말은 할 것"이라 밝혔지만 총선을 생각하면 관계 복원으로 여권 단합을 강조하는 게 급선무다. 원유철 의원도 원내대표가 되면 청와대와 긴밀한 호흡을 중시할 것이 확실시된다.
총선을 끝내고 2년차 대표 임기도 마치는 내년 이맘때 김 대표의 정치적 위상은 어디쯤일까. 현재 대선주자로서 김 대표 입지는 독보적인 여당 후보가 보이지 않는 가운데 현직 대표라는 프리미엄을 가진 정도로 풀이된다. 여권 지지층은 다른 대안이 있다면 김 대표 지지를 철회할 수 있다. 유승민 전 원내대표가 거취 파문을 겪으면서 급상승, 대선주자 지지율에서 김 대표를 추월했다.
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