일단 한밤 중에 전해진 이 총리의 사의 표명이 여드레 남은 재보선에 핵심 변수로 자리매김하면서 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 게 정치권의 대체적인 관측이다.
이로 인해 여야는 기존 재보선 전략을 긴급 점검·수정하는 등 여론의 동향에 촉각을 곤두세우며 분주한 움직임을 보이고 있다.
'성완종 리스트' 파문으로 인해 일방적인 수세 국면에 내몰렸던 새누리당에게 이 총리의 전격적인 사의 표명은 반전을 꾀할 수 있는 계기로 작용할 것이라는 분석이 중론이다.
지난 16일 박근혜 대통령과 김무성 새누리당 대표간 독대에도 불구하고 별다른 결론 없이 박 대통령이 해외순방을 떠난 데다 이 총리의 해명을 뒤엎는 정황들이 속속 드러나면서 민심 이반이 심화되고 있던 차에 이 총리가 사의를 표명함에 따라 민심 이반을 멈추고 여권 지지층을 결집시킬 수 있는 모멘텀을 만들었기 때문이다.
여전히 검찰 수사가 진행되고 있어 여전히 악재 속에 놓여 있지만, 이 총리의 사의는 그나마 숨통을 틔우고 정국의 주도권을 회복할 수 있도록 하는 '호재'임은 분명해 보인다.
이를 감안한 듯 새누리당은 성 전 회장이 참여정부 당시 두 차례의 특별사면을 받은 것 등을 파고들며 반격을 시도하고 나섰다.
이명박정부 당시 청와대 법무비서관을 지낸 권성동 새누리당 의원은 이날 오전 국회에서 열린 당 원내대책회의에서 "성 전 회장이 노무현 정부 시절 2번이나 특별사면을 받은 것은 야권 로비설을 뒷받침한다"며 "한 정권에서 2번에 걸쳐 특사를 받는 것은 매우 이례적인 일로 해당 정권과 특별한 관계가 아니면 불가능한 일이다. 성 전 회장이 노무현 대통령의 은덕을 받은 것"이라고 주장했다.
권 의원은 "첫 번째 사면인 2005년 5월 15일 당시 문재인 새정치연합 대표는 청와대 민정수석이었고, 행담도 개발 비리 사건에 대한 두 번째 사면 당시에 문 대표는 청와대 비서실장"이라면서 "사면은 법무부 업무기 때문에 청와대와 무관하다고 선을 그은 문 대표의 발언은 어처구니 없는 변명"이라고 문 대표를 겨냥했다.
이와 달리 '이완구 해임건의안'을 내세워 최소한 박근혜 대통령이 귀국하는 27일까지 정국을 주도하려던 새정치민주연합으로선 이 총리의 전격적인 사의표명은 그리 달가울 일만은 아닌 것으로 관측된다.
우선 이 총리 사의 표명은 '성완종 리스트'에 거명된 여권 핵심인사들에 대한 공세를 강화할 순 소재이긴 하다. 이에 발맞춰 새정치연합은 이번 사태에 대한 박근혜 대통령의 대국민사과는 물론 리스트에 거론된 당사자들에 대한 출국금지 조치 등 철저한 검찰 수사를 촉구했다. 또한 국회 안전행정위원회 및 운영위원회 등 관련 상임위 출석도 요구했다.
그러나 '이완구 해임건의안'으로 정국의 주도권을 잡으려던 계획이 소멸되면서 재보선 전략 수정이 불가피한 상황이다. 당내에선 "여권의 '김빼기' 전략에 우리 스스로 말린 게 아니냐"는 소리도 들린다.
여기에 성 전 회장이 여야를 가리지 않고 마당발이었던 데다 검찰이 수사 대상에 제한을 두지 않고 야권까지 포함하겠다는 의지를 보이고 있는 만큼 향후 검찰 수사의 '칼날'이 어디로 향할지도 알 수 없다는 점에서 긴장감이 감도는 표정이다.
당 '친박(친박근혜)게이트대책위원회' 위원장인 전병헌 최고위원이 이날 원내대책회의에서 "혹시라도 8인방 선(先)수사와 함께 다른 곁가지들을 섞어 물타기수사, 난장판 수사를 꾀한다면 검찰의 공정성과 투명성을 의심받을 수밖에 없어 심대하고 중대한 상황이 올 것"이라고 경고하고 나선 것도 이런 기류와 무관치 않아 보인다.
때문에 당내에선 현재 앞세우고 있는 '부정부패 정권심판론'을 계속 유지할지 여부를 놓고도 고민이 빠져 있다. 자칫 검찰수사의 칼날이 야당에도 미칠 경우, '부정부패 심판론'의 역풍을 맞을 수도 있어서다. 새정치연합의 한 핵심당직자는 "우리의 기본적인 기조는 '유능한 경제정당론'을 앞세운 경제심판론이고, 그간 변한 게 없다"고 말했다.
결국 이 총리 사의 정국 속에서 치러질 4월 재보선의 추가 변수는 검찰 수사가 될 것으로 전망된다. 검찰의 칼날이 여권으로 향할지, 아니면 야권으로 향할지, 양쪽 모두를 겨냥할지 여부에 따라 민심이 어떻게 반응할지 주목된다.
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