청와대는 "인사는 장관의 책임 하에 하는 것으로 알고 있다"며 사실상 이를 부인하고 있어 논란이 더욱 확산될 전망이다. 보도 내용이 사실이면 '비선실세'로 지목된 정씨의 국정농단 의혹이 박 대통령에게로까지 번질 가능성이 높기 때문이다.
5일 <조선일보>에 따르면 유 전 장관은 박 대통령이 지난해 8월 자신 등을 청와대 집무실로 불러 수첩을 꺼내 문체부 노모 국장과 진모 과장의 이름을 직접 거명한 뒤 "나쁜 사람이라고 하더라"라고 말했다는 <한겨레> 보도에 대해 "어디서 들었는지 대충 정확한 정황 이야기다. 그래서 BH(청와대)에서 반응을 보이지 못하는 것이겠지. (청와대가) 자신 있으면 허위 사실 공표에 의한 명예훼손으로 고소하겠다고 할 텐데"라고 밝혔다.
유 전 장관은 세월호 참사 직후 국무회의에서 내각 총사퇴 발언을 했고, 이후 인사문제로 청와대와 갈등설이 제기된 끝에 지난 7월 갑자기 면직처리 됐던 인물이다. <한겨레>는 지난 3일 정씨 부부가 승마 선수인 딸의 전국대회 및 국가대표 선발전 등을 둘러싸고 특혜 시비가 일자 청와대와 문체부 등을 통해 승마협회에 영향력을 행사했다고 보도했다. 문체부가 지난해 5월부터 청와대의 지시로 승마협회 감사에 나섰고, 문체부 조사가 원하는 방향으로 이뤄지지 않자 정씨 부부는 그해 9월 조사를 담당했던 국장과 과장에 대한 좌천성 인사가 이뤄지는 데 개입했고, 이 인사를 박 대통령이 직접 챙겼다는 거다.
유 전 장관은 또 "조사 결과 정윤회씨 쪽이나 그에 맞섰던 쪽이나 다 나쁜 사람들이기 때문에 모두 정화해야 한다는 의견을 (문체부가 청와대에) 올린 건데, 정씨 입장에서는 상대방만 처리해 달라고 요구한 것을 (우리문체부가) 안 들어주고 자신까지 대상이 되었다고 해서…괘씸한 담당자들의 처벌을 (박 대통령에게) 요구한 것"이라고 주장했다.
자신과 김종 문체부 2차관과의 갈등설에 대해서도 "김 차관과 이재만 (청와대 총무)비서관은 하나로 묶어서 생각하면 정확하다. 김 차관은 자기 배후에 김기춘 실장이 있다고 공공연하게 떠들고 다니지만 그렇지 않은 여러 정황 증거가 있다. (인사청탁 등은) 항상 김 차관이 대행했다. 김 차관의 민원을 이재만 비서관이 V(대통령을 지칭하는 듯)를 움직여 지시하는 경우도 있었다"고 밝혔다. 지난 7월 김진선 전 평창동계올림픽 조직위원장의 전격 사퇴에 대해서도 "김 전 위원장에 대한 무리한 표적 감사와 사표 수리 등 체육계의 여러 사안에도 (김종·이재만 등의) 인사 장난이 있었다"고 주장했다.
이에 대해 김 차관은 "김 실장 얘기를 하고 다녔다는 것은 사실이 아니고, 이 비서관과 전화 한 통 한 적이 없다. 차관으로 있으면서 인사에 영향을 미친 적이 없다"고 반박했고, 이날 뉴스1과의 통화에선 "8개월 동안 모신 분이었는데 문체부 최고 책임자까지 하신 분이 사실이 아닌 내용으로 (언론과) 인터뷰를 하신 것에 대해 법적 조취를 취할 수밖에 없다. 명예훼손 혐의로 유 전 장관을 고소할 지 여부를 자문변호사와 논의 중이며 즉각 대응에 나설 것"이라고 말했다. 김 전 위원장도 <조선일보>에 "내가 그만둔 이유는 삼 년간 했고 조직에 변화가 필요하다고 판단했기 때문"이라고 말했다.
유 전 장관의 발언에 대해 민경욱 청와대 대변인은 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 "인사는 장관의 책임 하에 하는 것으로 알고 있다"며 "인사 관련 이라든지 인사 원칙이나 개입 논란에 대해서는 어제 김종덕 문체부 장관의 말씀이 있었던 것으로 알고 있다"고 말했다.
김 장관은 전날 기자들과의 간담회에서 "청와대 지시에 의해 그런 일(문체부 국·과장 인사)이 이뤄졌다는 것은 근거가 없는 얘기"라며 "전임 유진룡 장관이 어떤 연유에서 인사 조치를 했는지 알 도리가 없지만, 인사는 장관의 고유 권한"이라고 밝혔다.
아울러 "(관련 언론 보도를 대상으로) 고소와 고발 얘기도 나오는데, 아직 법률적 검토 단계는 아니지만 이후 어떻게 전개되느냐에 따라 판단해 볼 것"이라고 말했다.
민 대변인은 한겨레 보도에 대해 법적조치 여부에 대해선 "지금까지 결정된 바 없다"고 말했고, '그럼 유 전 장관의 발언을 인정하는 부분도 있는 거냐'는 질문엔 "지금까지는 이라고 말했다"고 답했다. 그러면서 "그 부분에 대해선 김종 차관이 법적조치를 취할 것이란 보도를 봤다"고 덧붙였다.
박 대통령의 '나쁜 사람' 발언 확인 여부에 대해선 "사실 확인을 하기가 어려운 면이 있다고 한다. 확인이라는 절차에 어려움이 있다"고 답했다.
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