다중 형질전환 돼지 장기이식 성공

농촌진흥청 '장기개발사업단', 지난 10월 원숭이에 돼지 심장 이식수술

환자에게 이식 가능한 바이오장기의 대량생산 필요성이 커지고 있는 가운데 국내에서 처음으로 거부반응 두 단계를 모두 억제한 형질전환 돼지의 심장 이식수술이 성공했다.

농촌진흥청은 지난 10월6일 다중 형질전환 돼지 '믿음이'의 심장을 원숭이에게 이식하는 데 성공했다고 4일 밝혔다. 심장을 이식받은 원숭이는 수술 29일째도 정상적인 활동을 보이고 있으며 건강이 양호한 것으로 알려졌다.

이번 실험에 사용된 '믿음이'는 '초급성' 거부반응 조절 돼지인 '지노'보다 1가지 유전자가 더 조절된 2단계 장기이식용 돼지로 '초급성'과 '급성' 거부반응을 조절할 수 있다.

인간은 외부 물질이 몸에 들어올 경우, '초급성' '급성' '혈관성' '만성'의 순서로 거부반응을 일으킨다. 이같은 패턴이 나타나는 이유는 다른 동물이나 타인의 장기를 이식할 때 이를 세균으로 여겨 공격하는 면역 방어 시스템 때문이다.

돼지장기를 영장류에 이식할 때도 마찬가지 반응이 나타난다. 영장류에는 없지만 돼지 장기표면에 존재하는 '알파갈' 물질에 의해 몇 초 또는 몇 분 안에 초급성 거부반응을 일으킨다.

농촌진흥청 국립축산과학원 이상재 축산생명환경부장은 "초급성, 급성, 혈관성 거부반응까지 극복한 바이오장기용 돼지(3세대)를 개발해 영장류 이식에 성공하면 인간을 대상으로 한 임상실험에도 한 발 더 가까워 질 수 있다"고 말했다.

한편 이번 연구는 '농촌진흥청 차세대바이오그린21사업 바이오신약·장기개발사업(단장 김남형)'이 주관했다. 바이오장기용 돼지(믿음이) 개발과 공급은 국립축산과학원(동물바이오공학과)에서, 장기 이식 수술은 건국대 윤익진 교수팀이, 이식 전후 면역 모니터링 이식 후 원숭이의 건강관리는 서울대 안규리 교수팀이 각각 담당했다.

또 장기 이식에 사용한 원숭이의 제공과 실험 관리는 영장류 공급업체인 (주)오리엔트바이오에서 맡고 있다.