시 관계자는 17일 "서울에 사는 중국인은 전체 외국인의 70%를 넘었으며 이중 대부분은 중국동포"라며 "그러나 중국동포에 맞춘 합당한 정책이 없는데다 다른 외국인집단과 다른 특성을 갖고 있어 이번에 실태조사를 실시하기로 한 것"이라고 설명했다.
시는 일단 실태조사를 포함해 올 상반기 중 관련 용역을 실시, 연말까지 중국동포의 특수성을 고려한 종합정책을 수립할 방침이다. 이어 실·국별로 공청회 등 의견수렴을 거쳐 구체적인 실행계획을 마련한 뒤 관련 사업에 착수할 계획이다. 시가 특정 국적의 외국인과 관련해 정책을 수립하는 것은 처음이다.
시가 중국동포에 대해 맞춤형정책을 내놓기로 한 것은 서울에 거주하는 중국인 수가 절대적이기 때문이다. 안전행정부의 외국인주민 현황 통계에 따르면 지난해 1월1일 기준 우리나라에 거주하는 외국인 주민 수는 총 140만9577명이며, 이중 서울시의 외국인 주민은 40만6293명에 달했다.
서울에 거주하는 외국인을 국적별로 보면 한국계 중국인을 포함한 중국 국적자가 29만2053명으로 가장 많았고 △미국 3만2264명 △일본 1만1276명 △베트남 1만257명 △남부아시아 6574명 순이었다.
지역별로는 영등포구의 외국인 주민이 5만7180명으로 전체 구민의 14.4%에 달했다. 이어 구로구(4만3239명·10.1%)와 금천구(2만7940명·11.5%)도 구민 10명 중 1명꼴로 외국인 주민 비율이 높았다. 이어 용산구(1만8334명) 종로구(1만2563명) 중구(1만1327명) 등의 순이었다. 시는 외국인 주민의 60%를 중국동포로 추산했다.
이와 관련, 박원순 서울시장은 지난해 12월 서울에 거주하는 100여명의 중국동포와 함께한 '서울타운미팅'을 직접 진행하기도 했다. '서울타운미팅'은 외국인들의 건의사항을 반영하기 위한 행사. 박 시장은 이 자리에서 중국동포들로부터 서울생활의 애환과 불편함을 들은 뒤 문제점을 개선하고 보완하겠다고 약속했다.
시 관계자는 "중국동포들이 문화 차이로 많은 어려움을 겪는 가운데 정작 이들이 안정적으로 뿌리내릴 수 있는 시스템은 부족한 실정"이라며 "이들이 지역사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 하는 방안이 필요하다"고 말했다.
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