미 하원은 이날 밤 11시께 상원 합의안을 그대로 표결에 부쳐 찬성 257대 167로 승인했다. 가결을 위한 최소 찬성표 217표를 크게 웃돌았다.
합의안은 연소득 45만달러(약 4억7800만원) 이상 가구의 소득세율만 현행 최고 35%에서 39.6%로 환원하고, 장기 실업수당 지급 시한을 1년 연장하는 한편 재정지출 자동 삭감(시퀘스터·sequester) 시기를 오는 2개월 동안 미루는 게 주 내용이다.
협상 타결로 미국은 이날부터 중산층의 소득세율이 일제히 올라가고, 향후 10년간 1조2000억달러의 재정지출이 자동 삭감되는 재정절벽을 피하게 됐다. 전문가들은 재정절벽이 현실화할 경우 올해에만 미 경제에서 증발하는 돈만 1조달러에 이를 것으로 우려했다.
재정절벽 불확실성이 해소되자 금융시장은 반색했다.
코스피지수가 전 거래일 대비 1.7% 오르고 삼성전자가 3.5% 급등한 157만6000원으로 신고가를 기록하는 등 2일 문을 연 아시아 증시는 일제히 랠리를 펼쳤다. 홍콩, 대만, 호주, 싱가포르 증시 대표 지수도 1~2% 대의 상승세를 나타냈다.
미국 재정절벽 문제가 한숨 돌리면서 안전자산에서는 자금 이탈이 두드러졌다. 이 여파로 하원이 합의안을 승인한 직후 달러와 엔화가치는 급락했다. 주요 6개 통화대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 79.76에서 79.28까지 떨어졌고, 엔/달러 환율은 2년 반 만에 87엔대를 돌파했다.
반면 원유와 구리 등 원자재 가격은 일제히 올랐다.
그러나 전문가들의 반응은 신통치 않다. 합의안이 재정절벽 위험을 완전히 해소한 게 아니라는 이유에서다. 이들은 오는 3월까지 미 경제가 맞닥뜨려야 할 재정절벽이 한 둘 아니라고 지적한다. 버락 오바마 미 대통령도 이날 낸 성명에서 "이번 합의는 재정문제를 해결하는 데 불과 한걸음을 뗀 것에 지나지 않는다"고 밝혔다.
대표적인 걸림돌은 정치권이 2개월 뒤로 미뤄둔 시퀘스터다. 시퀘스터의 발동을 막으려면 의회가 재정적자 감축 방안에 합의해야 하지만 채무한도 증액 협상이 맞물려 쉽지 않을 전망이다. 연방정부의 채무는 이날로 한도액인 16조3940억달러에 도달했다. 2개월 뒤면 미 재무부가 마련한 여유자금도 바닥난다.
의회가 채무한도를 늘려주지 않으면 미국은 결국 지난해 여름과 같은 채무불이행(디폴트) 위기에 빠진다.
하지만 채무한도 증액 협상은 만만치 않을 전망이다. 재정절벽 협상에서 오바마의 '부자증세' 주장에 굴복한 공화당이 설욕을 벼르고 있기 때문이다.
공화당의 린지 그레이엄 상원의원은 이날 하원 동료들에게 채무한도 증액 협상을 위해 힘을 비축해 놓을 것을 촉구했다. 지난해 이 협상에서 불거진 미 정치권의 갈등은 미국이 최고 신용등급(AAA)을 잃는 결정적 계기가 됐다.
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