강원도 이천으로 온천 요양을 가던 세종의 '안여'(임금이 타던 수레) 바퀴가 빠지는 사고가 발생한다. 세종은 수레와 함께 땅 바닥에 처박힌다. 연극 '궁리'는 여기서부터 이야기가 시작된다.
안여가 부서지는 사건을 계기로 장영실은 주군 세종을 음해한다는 오해를 받고 수레를 만든 실무자들과 함께 의금부에 체포된다. 이들은 음모설과 숙청설의 의혹에 시달리며 온갖 고문을 당한다. 문득 장영실은 새삼스러운 의혹을 품게 된다.
"주군이여, 왜 내게 안여를 만들라고 하셨습니까?"
그러고 보니 그렇다. 비록 관노비 출신이나 당대 최고의 천재 과학자로서 '대호군'이란 종 3품 벼슬을 지닌 고급관리가 왜 수레를 만들게 됐는지, 그 수레는 왜 하필 부서졌는지, 임금의 총애를 받던 장영실은 어째서 태형 80도를 맞고 쫓겨났는지 등 이해할 수 없는 역사적 미스터리가 남아있다. 그렇게 장영실은 발명품만 남긴 채 역사 속에서 지워졌다.
'궁리'의 이야기 구조는 단순하다. 선택과 집중을 '인물'에 맞췄다. 민중의 힘을 모으고 그들과 소통했던 세종과 미래 지향적 지식인이었던 장영실의 내면을 파헤쳐 지금의 시점으로 재구성했다.
장영실이 물시계를 발명하고는 "세상에 이런 신기하고 오묘한 것을... 주군이 주군이 만드셨습니다!"라고 말한 것이나 "제 속에는 제가 없습니다, 주군을 위한 일을 하게 해주십시오" 등의 대사는 임금에 대한 그의 충성심 이면에 자신을 낮춰야했던, 신분의 굴레를 벗어나지 못한 당대 지식인의 모습을 발견하게 한다.
장영실의 해시계를 연상케 하는 U자형의 무대는 마치 뫼비우스의 띠 같기도 해, 꼬리에 꼬리를 무는 역사적 의문이 반복되는 듯하다. 21세기 다문화 시대를 살고 있는 오늘과 앞선 지식인 장영실의 고뇌가 한 데 뒤섞이고, 때론 객석과 무대의 경계도 흐트러지며 극은 더욱 살아 움직인다.
역사적 고찰과 함께 다소 장엄한 메시지를 던지면서도 대중성을 놓치지 않을 수 있었던 것은 배우들의 섬세한 동작과 아기자기함을 살린 점, 그리고 '인간상'에 대한 철저한 탐구가 있었기 때문이 아닐까. 극이 펼쳐지는 내내 천민과 왕이라는 구분과 경계보다는 과거의 인물이지만 현대를 넘어 미래까지 유효한 시대의 인간상을 끊임없이 보여준다.
연기를 위한 충분한 도구가 되어 준 무대와 함께 현대와 조선을 잇는 의상, 웅장함과 섬세함이 살아있는 음악, 물질성에 인간미를 더한 감각적인 안무는 26명의 배우들과 어우러져 종합예술로서의 연극의 모습을 유감없이 보여줬다.
국립극단 백성희장민호극장에서 5월13일까지 공연한 후, 안산문화예술의전당(18~20일)과 고양아람누리(24~27일/31일~6월3일)에서도 이어진다. 1만~3만원. (02)3279-2233
△출연: 이종구 곽은태 박영숙 조정근 김수보 전형재 강학수 김미영 오동식 장재호 최승집 문호진 심완준 정준환 신유진 한강우 이원희 한상민 김성효 박우식 유승락 이희성 이정현 박혜선 안연주 주재희 이하늘
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]