지난해 7월 '제2차 해외건설 진흥계획'을 짜면서 정부가 제시한 해외건설 비전이다. 2010년 기준 해외수주는 총 716억달러. 미국의 유력 건설전문지 ENR가 집계한 한국의 해외건설 점유율은 일본을 제치고 세계 7위를 차지했다.
2008년 이후 해외주수가 400억달러를 넘어서면서 이른바 해외건설 3차 황금기를 구가하고 있지만 2014년 비전을 달성하기까지는 아직 갈 길이 멀다.
전문가들은 우리 해외건설이 한 단계 더 도약하기 위해서는 △수주지역·공종 다변화 △기본설계 등 원천기술 개발 △전문인력 양성 △금융기법 개발 등 크게 4가지 사항의 개선이 시급하다고 지적한다.
김태엽 해외건설협회 실장은 "중남미와 아프리카 등으로 해외시장을 넓히고 있지만 아직 우리 업체들의 해외수주가 중동과 아시아에 지나치게 편중된 게 사실"이라고 말했다.
협회 자료에 따르면 올해 지역별 수주규모(11월15일 기준)는 중동이 258억달러로 전체(425억달러)의 61%, 아시아가 131억달러로 31%를 각각 기록했다. 두 지역이 합쳐 전체 해외수주의 92%를 차지할 정도로 지역별 편중이 심하다. 공종별로는 플랜트가 299억달러로 전체의 70%를 차지했다.
권혁진 국토해양부 해외건설과장은 "내년부터 수주 가능성에 따라 중점협력 대상국가를 지정하고 전략지역엔 수주지원센터를 설립하는 등 수주지역 다변화에 대한 지원이 확대될 것"이라고 밝혔다.
최근 들어 플랜트 수주비중이 크게 상승하면서 우리 건설업체들의 EPC(Engineering·Procurement·Construction) 능력은 이미 미국이나 유럽업체들에 버금가는 수준이란 평가다. EPC 방식은 실시설계에서 자재조달, 시공까지 일괄 수주하는 것을 말한다. 하지만 기본설계나 원천기술 면에서는 아직 선진국 수준에 미치지 못하는 게 현실이다.
박영식 대우건설 전략기획본부장은 "정부가 연구·개발을 지원하고 있지만 기본설계나 원천기술은 단기간 내에 해결될 문제가 아니다"라며 "원천기술을 가진 해외업체를 인수하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다"고 설명했다.
건설사들이 원천기술을 보유한 해외기업을 인수하려는 또다른 이유는 전문인력 확보다. 최근엔 엔지니어링 관련 전문인력의 부족으로 국내업체들 간에 치열한 스카우트 전쟁이 벌어지는 상황이다.
김민형 한국건설산업연구원 연구위원은 "80년대 해외건설 역군들은 이미 대부분 퇴장했고 외환위기 이후 건설사들이 주택사업에 주력하면서 해외건설 전문인력이 턱없이 부족한 상황이 됐다"고 지적했다.
국토부는 부족한 해외건설 인력 공급을 확대하기 위해 단기 과정으로 해외건설 관련 인력을 양성 중인 기관수를 현재 2개에서 내년에는 3개로 늘리는 등의 지원책을 검토하고 있다.
해외건설 프로젝트가 초대형화되면서 금융조달에 대한 지원도 절실한 상황이다. 김태엽 실장은 "최근 아랍에미리트연합(UAE) 원전수주 사례에서 보듯 파이낸싱이 프로젝트 수주의 관건이 되고 있다"며 "파이낸싱은 특히 정부의 자금 지원이 부족한 중남미·아프리카 등으로 수주지역을 다변화하기 위한 전략적 차원에서도 지원이 필요하다"고 강조했다.
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