외환당국, "외환보유액 3000억弗 안 무너졌다"

기획재정부와 한국은행은 26일 외환보유액 3000억 달러 선이 무너졌다는 보도에 대해 사실과 다르다고 밝혔다.

기재부와 한은은 이날 보도해명자료를 통해 "추석 연휴 뒤 (외환당국이) 환율 방어에 200억 달러를 쏟아 부어 외환보유액 3000억 달러가 무너졌다는 보도가 사실과 다르다"고 설명했다.

우리나라 외환보유액은 지난 8월 말 기준 3122억 달러를 기록했다. 그러나 추석 연휴 기간에 그리스 디폴트(채무불이행) 우려가 불거지며 환율이 급등, 당국이 개입에 나서며 외환보유액 규모가 3000억 달러 아래로 떨어졌다는 분석이 제기됐다.

이 같은 분석은 당국이 추석 이후 일평균 10~20억 달러 규모의 개입(달러 매도)에 나섰고, 특히 지난 23일 서울 외환시장 마감 직전 원/달러 환율 1200원을 지키기 위해 30~40억 달러를 추가로 매도했다는 시장의 추정에 근거한다.

그러나 개입 규모가 200억 달러가 되지 않으며, 따라서 외환보유액 수준이 3000억 달러 아래로 떨어지지도 않았다는 게 정부의 해명이다. 그렇다면 결국 최근 개입 규모가 122억 달러보다는 적었다는 해석이 가능하다.

이에 대해 정부관계자는 "개입 여부나 규모 등에 대해서는 노코멘트"라고 답했다. 다만 그는 "3000억 달러를 밑돈다고 해도 위험하다고 보기는 어렵다"는 입장이다.

반면, 일각에서는 민간 연구소를 중심으로 외환보유액을 더 쌓아야 한다는 지적과 함께 통화스와프 체결 필요성이 제기되고 있다. 최근 원화 값 하락과 함께 한국의 신용부도스와프(CDS) 프리미엄이 급등하는 등 지표상 외화유동성 확보에 어려움이 생길 것이란 신호가 나오고 있어서다.

앞서 현대경제연구원은 우리나라의 현재 외환보유액이 국가 부도 방어는 가능한 수준이지만 외환시장 안정에는 부족하다는 진단을 내놨다. 주식과 채권시장에서의 외국인 자금 이탈 가능성까지 고려하면 적정 외환보유액은 3848억 달러 정도라는 주장이다.

이 연구원의 주원 연구원은 "글로벌 재정위기 이슈가 재부상하면 원/달러 환율이 급등세를 지속할 수 있다"며 "이를 막기 위해서는 정부 차원에서 시장의 심리 안정을 도모할 강력한 신호를 주는 한편 통화스와프 확대 등을 통해 선제적 외환보유액 확충에 나서야 한다"고 밝혔다.

한편, 9월 한 달간 외환보유액 규모가 얼마나 변했는지는 한은이 매달 초 발표하는 외환보유액 현황 자료에서 나타날 전망이다.